— Да, и это доказывает, что ваш охотник имеет глубокие познания человеческого сердца.
— И тонкую наблюдательность; впрочем, вы скоро сами увидите его.
— Чего лучше! Ведь это предрагоценное знакомство. Вероятно, он ознакомил вас со всеми случайностями этого края.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ну то, что, вероятно, он сообщил вам положение этой долины и ее расстояние от ближайших поселений.
— Разумеется. Разве вы сами этого не знаете?
— Сказать по правде, ничего не знаю; все время я пробирался вперед, как слепец. Если вы сообщите мне некоторые сведения, то многим меня обяжете.
— Очень рад, тем более, что мне это очень легко.
— Так начинайте, я вас слушаю.
— Через долину проходят две реки; река, на берегу которой вы поселились, спускается с Ветряных гор, которые составляют часть Скалистых гор; другая река, в которую впадает первая, ни более, ни менее как Миссури.
— Миссури! — воскликнул переселенец в изумлении. — Не ошибаетесь ли вы?
— Нимало. Напротив, я очень хорошо знаю, что говорю.
— Ей-Богу! Да ведь Миссури протекает по Соединенным Штатам, и, стало быть, мы у себя дома!
— Почти — и даже ближе, чем вы предполагаете, хотя мы теперь находимся во владениях краснокожих.
— Вот как! А какие же племена являются нашими ближайшими соседями?
— Племена самые воинственные.
— Вот беда!
— Но вообще-то они довольно дружелюбны к белым.
— Это несколько приятнее слышать.
— Впрочем, вы знакомы с краснокожими: слишком доверять их дружелюбию не следует.
— К несчастью, это сущая истина. А как называются эти племена?
— Сиу или дакота, пиеганы, вороны, гуроны Великих Озер, вот это главные, а также ассинибойны и мандан. Остальных нечего бояться.
— Гм! Сдается мне, что и этого довольно в таком уединении, вдали от всякой помощи, как мы живем. Поддержки ожидать неоткуда.
— В случае надобности в помощи недостатка не будет. В пятидесяти милях от верховья Миссури находится торговая контора на самом берегу реки; эта контора, нечто вроде форта, принадлежит компании, занимающейся торговлей мехами, и там проживают до шестидесяти белых американцев и канадцев, солдат и охотников.
— Очень приятно слышать! Пятьдесят миль — не Бог знает какое расстояние.
— Да, в цивилизованном краю, но в прерии, при полном отсутствии дорог, это дело совсем другого рода и расстояния чуть не удваиваются.
— Верно, об этом я не подумал, — сказал Сэмюэль, и его веселое лицо несколько омрачилось. — Ну, а вниз по реке какие у нас ближайшие соседи?
