Валентин подумал одно мгновение и затем пристально посмотрел на вождя.
— А что потребует Черный Кот в награду за помощь, которую он хочет оказать мне? — спросил он.
— Ничего. Бледнолицый охотник — мой брат. Если нам удастся наш план, то он может поступить по своему желанию.
— Прекрасно. Все к лучшему, — сказал француз и, обратившись к девушке, добавил: — Я ошибся, сеньорита, будьте добры принять мои извинения.
Белая Газель вспыхнула от счастья при этих словах охотника.
— Итак, — продолжал Валентин, снова обращаясь к индейскому вождю, — я могу вполне располагать вашими молодыми воинами?
— Вполне.
— И они будут повиноваться мне?
— Я сказал уже: как мне самому.
— Прекрасно! — воскликнул охотник, лицо которого осветилось радостью. — Сколько у вас воинов?
Черный Кот десять раз поднял руки, растопырив все пальцы.
— Сто? — сказал Валентин.
— Да, — отвечал вождь, — и еще восемь.
— Но остальные племена гораздо многочисленнее, чем ваше?
— Они составляют войско, которое в двадцать два и семь раз многочисленнее моего отряда.
— Гм! Это много, не считая еще и бандитов.
— О-о-а! Длинных Ножей с востока там в три раза больше, чем у меня пальцев на обеих руках.
— Я опасаюсь, — заметил дон Пабло, — что в конце концов мы будем раздавлены численностью врагов.
— Может быть, — ответил Валентин, задумавшись. — А где Красный Кедр?
— Красный Кедр со своими сыновьями присоединился к отряду Станапата.
В эту минуту на равнине раздался громкий боевой клич апачей.
Вслед за тем загремел оглушительный залп, и холм Бешеного Бизона окутался дымом и огнем.
Сражение началось.
Индейцы отважно шли на приступ. Апачи двигались к холму, не переставая стрелять из ружей и пускать тучи стрел в своих невидимых врагов.
В том месте, где цепь холмов подходит к Рио-Хиле, виднелись вновь прибывающие отряды апачей.
Они мчались в галоп группами от трех до двадцати человек. Их лошади были покрыты пеной, из чего можно было заключить, что они прибыли издалека.
Апачи были одеты в лучшие одежды, покрыты украшениями и оружием, с колчанами и луками за спиной и с ружьями в руках. Головы их были украшены перьями, преимущественно орлиными, белыми и черными, причем у некоторых одно перо спускалось на спину. Все они сидели на хороших лошадях, покрытых попонами из шкуры пантеры, на красной шерстяной подкладке, а сами имели на плечах волчьи шкуры.
Все это придавало им величественный вид, поражающий воображение и наводящий страх.
Многие их них с песнями и криками немедленно перевалили через гряду холмов, погоняя усталых лошадей, чтобы поскорее вступить в бой.
