Вождь внимательно смотрел на холм. Это была поистине крепкая позиция.
Белые дополнительно укрепили ее, насколько это было в их силах, срубив толстые деревья и устроив из них палисады с заостренными зубцами, а вокруг выкопав ров шириною в шесть метров. Укрепленный таким образом холм превратился в настоящую неприступную крепость, способную выдержать длительную осаду.
Станапат повернул в лес в сопровождении своего спутника и возвратился в лагерь.
— Доволен вождь своим сыном? — спросил индеец перед уходом.
— У моего сына глаза тапира, от которых ничто не ускользнет.
Быстрый Натиск довольно улыбнулся и поклонился.
— Знает ли мой сын, — продолжал вождь вкрадчиво, — бледнолицых, которые укрепились на холме Бешеного Бизона?
— Быстрый Натиск знает их, — отвечал индеец,
— О-о-а! — произнес вождь. — Мой сын не ошибается? Они хорошо узнал следы?
— Быстрый Натиск никогда не ошибается, — твердым голосом отвечал индеец. — Он знаменитый воин.;
— Мой сын прав, пусть он говорит.
— Бледнолицый вождь, завладевший холмом Бешеного Бизона, — великий белый охотник, которого усыновили команчи и которого зовут Кутонепи.
Станапат не мог скрыть своего удивления при этих словах.
— О-о-а! — воскликнул он. — Возможно ли это! Мой сын уверен, что именно Кутонепи укрепился на вершине холма?
— Уверен, — не колеблясь отвечал индеец.
Вождь сделал Быстрому Натиску знак удалиться и, опустив голову на руки, глубоко задумался.
Апач не ошибался — на холме действительно находились Валентин Гилуа с друзьями.
После смерти донны Клары француз и его товарищи, движимые жаждой мести, бросились в погоню за Красным Кедром, не дожидаясь полного прекращения землетрясения.
Валентин, благодаря приобретенному за долгие годы странствий по прериям опыту, накануне вечером выследил отряд апачей и, не рассчитывая сразиться с ними на открытой равнине ввиду малочисленности своего отряда, засел на холме, решив обороняться от всех, кто посмеет напасть на них в этом неприступном убежище.
Во время одного из многих своих путешествий по прериям француз заметил этот холм, положение которого было настолько удачно, что на нем легко было защищаться даже против значительного числа врагов. Он решил воспользоваться этим местом, если когда-нибудь обстоятельства заставят его искать надежного убежища.
Не теряя даром времени, охотники приготовились к обороне. Когда все сооружения были окончены, Валентин взобрался на могилу Бешеного Бизона и внимательно осмотрел равнину.
