— Остановитесь! — крикнул охотник. Белые и краснокожие опустили оружие как бы по взаимному согласию. Охотник продолжал:
— Воины апачские, бросьте ваше оружие! Они повиновались. По знаку охотника мексиканцы связали их без малейшего сопротивления с их стороны. Когда краснокожие осознают, что они побеждены, они покоряются с бесстрастием и с фанатичной верой в закон, который устанавливает победитель, как бы ни был жесток этот за кон. Из двадцати апачских воинов в живых остались только восьмеро, остальные были убиты.
— На восходе солнца я приду возвратить вам свободу, — сказал охотник. — А до тех пор не пытайтесь разорвать свои узы. Вы меня знаете, я прощаю только один раз.
Мексиканцы подобрали оружие, брошенное индейцами, и ушли. Лошади апачей паслись на конце лагеря. Каменное Сердце загнал их в лес.
— Теперь, — сказал охотник, — вернемся к сеньорите.
— Неужели вы действительно отпустите этих людей на свободу? — спросил дон Педро.
— Непременно. Неужели вы хотите, чтобы их растерзали живьем хищные звери?
— Это не было бы большим несчастьем, — заметил злопамятный дон Лючиано.
— Разве они не такие же люди, как и мы?
— О! — возразил тот. — Они так мало похожи на людей, что об этом не стоит и упоминать.
— Итак, вы намерены оказаться среди этих свирепых людей, обозленных случившимся. Вы не боитесь, что они вас убьют? — спросил в свою очередь дон Педро, на что охотник ответил с высокомерной усмешкой:
— Они не посмеют.
Дон Педро не мог сдержать удивления и продолжал:
— Краснокожие чрезвычайно мстительны.
— Да, — согласился охотник, — но я для них не человек.
— А кто же?
— Злой гений, — прошептал Каменное Сердце глухо.
Тем временем они дошли до того места, где оставили на попечение донны Гермозы лошадей. Шум битвы был хорошо слышен донне Гермозе, но мужественная девушка, одна в девственном лесу, не поддавалась вполне естественному страху, понимая важность порученного ей дела, и оставалась на месте. Держа по пистолету в каждой руке, она тревожно прислушивалась к звукам пустыни, полная решимости скорее умереть, чем попасть в руки индейцев.
Отец в нескольких словах рассказал ей о том, что произошло, и они поскакали во всю прыть.
Маленький отряд, предводительствуемый Каменным Сердцем, скакал всю ночь со скоростью, которую трудно себе представить.
На восходе солнца они выехали из леса. Перед ними от крылись выжженные солнцем просторы пустыни. Они скакали еще два часа, не замедляя бега лошадей, и наконец остановились.
