Послышались возбужденные возгласы.
– И мы одержим в ней победу? – спросил юноша, на щеках которого лишь недавно появился светлый пушок.
Человек в маске пожал могучими плечами.
– Победим или проиграем, значения не имеет. Даже в поражении заключена слава, если сражаешься, не нарушая законов чести. Тот, кто погибнет в Решающей Битве, отправится в Ватранан, когда наступит конец мира. Теперь, если вы готовы сражаться за своего Бога, то должны пролить собственную кровь, кровь его Быка.
Он взял меч и провел рукой вдоль острия, по клинку потекла алая кровь. Затем передал меч следующему…
Все мужчины пролили свою кровь, в том числе и самый юный из них.
Ворон полетел дальше.
В замке с девятью башнями по залу расхаживал рассерженный король.
– Как ты можешь утверждать, что ее больше нет в Ар-Толоре? – взревел король.
Он был сильным человеком, в черном с серебром одеянии, волосы лоснились от масла. Голубые глаза сверкали, подобно молниям.
Стражник невольно попятился.
– Прошу меня простить, Ваше величество. Но эту новость принес сэр Дальмет, который вернулся из Толории четверть часа назад.
Король сжал кулак.
– И куда же, клянусь Семью, она подевалась?
Стражник сглотнул.
– Создается впечатление, что ее нет в Доминионах, Ваше величество.
Король застыл на месте. Мастиффы у камина съежились и заскулили.
– Что?
– Таррас, – выпалил стражник. – Она пошла на юг из Тарраса, Ваше величество. Вместе с лордом Фолкеном, леди Мелией и другими. С тех пор миновало две луны.
Голубые глаза короля сузились.
– Очень не похоже на мою подопечную, она не станет убегать из дома навстречу глупым приключениям. Впрочем, так было до знакомства с королевой Иволейной. Клянусь Быком, здесь без нее не обошлось. Но я положу этому конец. – Он посмотрел на стражника. – Немедленно отправь гонца в Таррас…
Солнце скрылось за западным краем мира, а ворон продолжал лететь.
Неподалеку от замка, за кругом камней, в густых зарослях девственного леса между золотыми и медно-красными деревьями сиял нежный свет. Воздух оглашал высокий смех, мешаясь с дикой музыкой и звоном колокольчиков.
Затем смех и музыка стихли. У края леса появились узловатые тени, они пытались войти под сень деревьев. Снова вспыхнул свет – ослепительно серебристый. Раздались пронзительные крики. Тени отступили; все стихло…
Ворон летел вперед, и каждый взмах крыльев болью отдавался в его груди.
В гроте скрытого от посторонних глаз сада сидели три молодые женщины. Глаза их блестели, платья были испачканы землей, в волосах застряли листья. Над костром висел железный котелок.
