– Да. Но этот уверяет, что перебрался в Ксанф с некоторыми своими сородичами и здесь отрастил ноги, чтобы можно было бегать по поверхности воды и не тонуть. Некоторые нашли себе маленькие озерца с илистым дном – это илистые прыгуны. Другие отыскали ромовые пруды – это ромбы, или ромовые бегуны. Он говорит, что сам он царственный монстр своего рода; можно даже сказать, чистейшей воды принц.
– Полный титул – наследный принц, вопящих следов, – сказала Танди. – Что, это правда?
– Думаю, нет. Потому-то он вопит и завывает.
– Жизнь везде непроста, – без особенного сочувствия сказал Загремел. – Давайте-ка спускаться вниз.
И вовремя; солнце уже теряло силы и начинало устало клониться к горизонту, как бывало с ним каждый день, – оно никак не могло научиться расходовать энергию более бережливо, чтобы подольше оставаться на небе. Путники надеялись, что удастся найти подводящее место для ночевки прежде, чем сгустятся сумерки. По счастью, с этой стороны склон был не очень крут, и им удалось спуститься без особых затруднений.
У северного подножия горы, там, где начинался лес, навстречу им вышла нимфа. Кожа ее была мягкого коричневого цвета, а в зеленых волосах проступали огненно-алые пряди. Талия ее была тонкой, а грудь полной, как и положено женщине и нимфе, но кожа напоминала кору молодого деревца, а пальцы ног походили на корни. Она приблизилась к Танди, более всех в этой компании схожей с людьми.
– Пожалуйста... не знаешь ли ты, где находится замок Ругна?
– Год назад я попыталась добраться до замка Ругна, – ответила Танди, – но заблудилась. Я думаю, это знает Загремел.
– О, я не стану спрашивать у огра! – воскликнула нимфа.
– Он наполовину ручной огр, – уверила ее Танди. – Он ест не слишком много нимф.
Загремел уже начал привыкать к таким шпилькам. Он терпеливо подождал, пока нимфа соберется с духом, потом ответил: – Я был в замке Ругна. Но в данный момент я туда не собираюсь, а путь далек и труден. Замок находится где-то на западе.
– Как-нибудь доберусь, – сказала нимфа. – Я должна. – И повернулась к закату.
– Подожди, подожди, – остановила ее Танди; Загремел подозревал, что так оно и будет. У этой девушки сочувствия хватило бы на весь Ксанф! – Ты не можешь идти туда одна! Тебе ничего не стоит заблудиться, или, того хуже, кто-нибудь сожрет тебя по дороге. Почему бы тебе не пойти с нами, пока мы не найдем тебе попутчика до замка?
– Но вы же идете на север! – возразила нимфа.
– Да. Но мы путешествуем спокойно благодаря Загремелу. – Танди снова кивнула на огра. – Никто не хочет беспокоить огра.
