— Мужчинам вход на территорию академии запрещен, милорд. И к сожалению, я сейчас очень заня…
— Всего пять минут, — прервал Эмму виконт, обольстительно улыбнувшись. — Я обещаю вести себя примерно.
При нормальных обстоятельствах она непременно отказала бы ему. Беда в том, что последние два дня были далеко не нормальными. И если лорд Дэр поможет ей получше разобраться в характере Уиклиффа, она от этого только выиграет.
— Хорошо, пять минут, — согласилась Эмма, доставая из кармана ключ. Тобиас стоял на страже, только когда она куда-нибудь уезжала. Большую часть времени ворота оставались запертыми, отгораживая академию от внешнего мира.
Эмма выскользнула за ограду.
— Чем могу помочь, милорд? — Она направилась по широкой тропинке, которая окаймляла территорию академии.
Дэр пошел рядом с ней, ведя за собой лошадь.
— Я приехал, чтобы, наоборот, предложить вам свою помощь.
— Простите, сэр, но я не совсем понимаю вас.
— Я хочу помочь вам выиграть пари.
— Зачем вам это? — От удивления Эмма даже остановилась.
— У нас с Уиклиффом возникли некоторые разногласия.
Искушение принять предложение виконта было велико, но, если учесть уверенность Уиклиффа в том, что он обязательно выиграет пари, что-то здесь было не так.
— Я ценю ваши намерения, милорд, но, простите, сомневаюсь в их… искренности.
— Вы считаете меня Яго, или леди Макбет[9], или кем-то в этом роде. Я, конечно, вас не виню, но вы должны мне поверить, что у нас есть кое-что общее.
— И что же это такое?
— Мы оба хотим, чтобы герцог Уиклифф проиграл.
— Но я полагала, что вы его друг.
— Совершенно верно, но это не мешает мне время от времени находить его невыносимым. Я думаю, проигрыш пойдет ему на пользу.
Глядя в голубые глаза виконта, смотревшие на нее без всякой насмешки или иронии, Эмма почувствовала, что у нее вдруг появилась надежда. Если ей будет помогать человек, тоже владеющий землей, это может уравнять шансы в их с герцогом споре.
— Его светлость предложил мне изучить его план. Поэтому я не знаю, будет ли честно, если я соглашусь на ваше участие в пари.
— Не только честно, а просто великолепно!
Она проучит этого Уиклиффа, но так ему и надо. Немного поколебавшись, Эмма предложила:
— Может быть, мы продолжим нашу прогулку, милорд? У меня к вам множество вопросов.
— Я полностью к вашим услугам, миледи.
