— Доброе утро, Уимбл. Сегодня у меня совсем нет времени для прогулки.
— Если хотите, я отправлю с собакой Винсента, мисс Галлант.
— Благодарю. — Александра передала ему конец поводка. — Скажите, пусть не торопится — Шекспир должен нагуляться на целый день. Собирается дождь, и если вечером польет, кому-то придется мокнуть.
— Хорошо, скажу. Идем, Шекспир. — Произнося эти слова, дворецкий вопреки обыкновению улыбнулся — очевидно, терьер успел обрести всеобщую любовь, Александра направилась в комнату для завтраков, где ее ждал сюрприз. Перед Розой был разложен модный журнал, а Люсьен за ее спиной делал какие-то замечания, указывая на рисунки.
— Доброе утро, мисс Галлант, — сказал он, заметив Александру.
Кровь бросилась ей в лицо при виде откровенного вожделения в его взгляде.
— Доброе утро, милорд.
— Лекс, что за платье! Чудо! Кузен Люсьен посоветовал его!
Выйдя из столбняка, Александра подошла к столу. Люсьен не сводил с нее глаз, и ей пришло в голову, что, не будь здесь Розы, он опрокинул бы ее прямо на ковер. Надо сказать, такая перспектива показалась ей заманчивой.
— И что же это за платье?
— Для выхода в оперу, который нам предстоит на будущей неделе. Хорошо бы мадам Шарбон успела его сшить!
— Успеет. Я ее уговорю, — сухо заметил граф. — Вам нужно позавтракать, мисс Галлант, ведь не каждую ночь случается так уставать. Я имею в виду вчерашний бал.
Александра опустила голову чуть не к самой тарелке, чтобы краска, залившая ее лицо, осталась незамеченной, тем временем Роза отложила журнал и занялась завтраком, безразличная ко всему в своих радужных мечтаниях.
— Боже, я умираю с голоду! Светская жизнь так приятно утомительна, не правда ли, Лекс?
— Да, весьма утомительна… и приятна.
— Попробуйте окорок, мисс Галлант, он восхитителен, — сказал Люсьен, возвращаясь на свое место. Однако для нее это был не завтрак, а мучение. Александра упорно смотрела на гренки, масленку или вилку — словом, на то, что оказывалось в руках. Если ей случалось бросить мимолетный взгляд в сторону Люсьена, она видела на его лице довольство кота, которому удалось полакомиться канарейкой, и это нимало не помогало ей прийти в себя.
В конце концов, сделав над собой титаническое усилие, она спросила:
— Вы уже обдумали идею миссис Делакруа, милорд?
— Всесторонне.
— И что же?
— О результате я сообщу позже — сначала мне нужно дождаться ответа на одно письмо.
— И что это за письмо? — настаивала она. Люсьен посмотрел на нее с невозмутимым спокойствием во взгляде, потом повернулся к кузине:
