Он усмехнулся и поспешно кашлянул, когда Амелия посмотрела на него.
— Простите. И благодарю вас. Вы исключительно хороши, моя дорогая.
— Я всегда стараюсь выглядеть как можно лучше.
— Зачем же?
— Чтобы найти мужа, конечно. Для этого и существуют женщины. Те, кто старается выглядеть как можно лучше, удачно выходят замуж.
Это была интересная мысль, но несколько пугающая.
— Значит, женщины, которые не вышли замуж…
— Плохо старались или низкого качества.
— А что, если женщина предпочитает не выходить замуж?
Кроме своих вполне счастливых незамужних тетушек, он прежде всего имел в виду Джорджиану. Уж она-то не была низкого качества, и мысль, что она будет искать мужа только потому, что для этого и существуют женщины, была просто нелепа.
— Это же абсурд!
— Мои тетушки не замужем, знаете ли.
— Ну, они очень старые, — сказала Амелия, вонзая зубы в персик.
— Полагаю, что старые, — согласился Тристан, понимая, что спорить с ней бессмысленно. С таким же успехом он мог убеждать в своей правоте глухого.
Обычно виконт не находил девушку скучной и жеманной. Причина перемены была ясна — Джорджиана. Он не переставая думал о ней и теперь невольно сравнивал пустой разговор с бедной Амелией с возбуждающими беседами с Джорджи.
Но проблема оставалась прежней: ему необходимо жениться на богатой невесте до осенней уборки урожая. Если он не сделает этого, ему придется продать часть земель, а Дэр не хотел оплачивать свое существование за счет будущего своих потомков. Джорджиана относилась к богатым невестам и, несомненно, была более интересной, чем любая из девиц, за которыми он ухаживал. Но она его ненавидела. А Тристан испытывал жгучее желание, охватывавшее его всякий раз, когда он ее видел. Это становилось все труднее скрывать. Она как будто бы стала немного добрее к нему, но он не мог позволить себе ждать еще три или четыре месяца.
— Тристан?
— Да? — опомнился он.
— Я не хотела сказать, что ваши тетушки хуже других. Я уверена, они очень милые.
— Да, так и есть.
— Знаете, иногда я думаю, что мне следует рассердиться на вас.
Странно, что она так говорит, ведь он приложил столько усилий, чтобы вывезти ее на пикник.
— Да, потому что вы оказываете мне мало внимания. Но сегодня, кажется, вы ведете себя лучше. Полагаю, вы усваиваете свой урок.
Тристан взглянул на нее: ощущение скуки, которое она вызывала, развеялось.
Неожиданно она начала говорить интересные вещи. Урок, ему? Кажется, она намеренно употребила это слово. И Амелия имела в виду не просто урок, а его урок. Неужели у нее были основания думать, что кто-то дает ему какие-то уроки? Нет, она только хочет выйти замуж, и ничего больше.
