Губы индианки задрожали, а глаза расширились от недоверия.
— Она рабыня! Она чуть не украла твою лошадь и не убежала!
Глаза Пантеры сузились:
— Разве она тебе не сказала, что я дал ей эту кобылу?
— Да, но я знала, что она лжет.
— Ты не слушала правду, — настойчиво говорил он. — Лошадь принадлежит ей, и Дикая Кошка — моя женщина. Никто не смеет прикасаться к моей женщине или моей лошади до тех пор, пока я не дам разрешения.
Горный Цветок напряглась:
— Откуда мне было знать, что ты возьмешь белую женщину в свой дом?
Лицо девушки выражало недовольство.
— Теперь ты знаешь. Не позволяй, чтобы такое снова повторилось.
— Твоя женщина очень высокомерна, Пантера. Тебе следует научить ее хорошему поведению, — выпалила она в ответ.
— Это переходит все границы, — пробормотала Таня, наклоняясь, чтобы поднять упавший хлыст.
Гордо подойдя к Горному Цветку, она перетянула полоской кожи горло девушки.
— Я скажу тебе одну вещь, милочка: больше ты никогда не подойдешь ко мне с этим хлыстом, не то я заберу его у тебя и задушу им, не дожидаясь чьего-либо разрешения! — пригрозила ей Таня.
Горный Цветок сплюнула и посмотрела на Пантеру, как бы ища у него поддержки.
— Вот почему я называют ее Дикой Кошкой. Будь осторожна, Горный Цветок, мне кажется, она сделает то, о чем говорит. После того, как ты на нее сегодня напала, она, вероятно, считает, что ты этого заслуживаешь, и я тоже так считаю. Я не остановлю ее, если ты снова причинишь ей вред, — сказал он и повернулся к Тане.
— Если здесь уже все решено, я предлагаю тебе вернуться домой, — произнес он, но, увидев ее обиженное лицо, нежно добавил: — Твои раны нужно полечить, моя маленькая фыркающая кошечка.
— О, — сказала она, покраснев. — Я думаю, ты хочешь есть.
Пантера бросил на нее взгляд, вызывающий явно непристойные мысли.
— Не думаю, что я умру от голода, но это вовсе не то, о чем я подумаю после того, как залечу твои раны.
Таня покраснела еще сильнее и послушно последовала за Пантерой к дому.
К вечеру новости о женщине Пантеры распространились среди других племен. Не важно, чьи версии рассказывались, но заканчивались они одним и тем же: Пантера не потерпит, если кто-нибудь будет докучать этой женщине. Ее статус был неясен, но Дикая Кошка была не простой рабыней.
Если бы не было Застенчивой Лани и Утиной Походки, Таня бы чувствовала себя очень одинокой, не имея женской компании на протяжении следующих недель. Хотя собственное племя Пантеры приняло ее присутствие и ее сомнительный статус по отношению к племяннику вождя, женщины не общались с ней как с равным членом их племени. Таня была человеком без пристанища, не рабыня и не чейинка, поэтому она и была так благодарна Застенчивой Лани и Утиной Походке за их дружбу.
