— Ты в порядке? Крутобок снова сел на свое место.
— Со мной все хорошо. Огнегрив почувствовал фальшь в его бодром тоне, но решил не приставать. По крайней мере, сегодня друг хотя бы пытался вести себя по-прежнему.
— Похоже, сегодня холодно, — мяукнул Огнегрив, заметив облачка пара, вылетающие изо рта Крутобока. Сам он не торопился вставать, уютно устроившись среди сопящих котов.
— Так и есть, — отозвался приятель и нагнул голову, чтобы вылизать грудку.
Огнегрив сел и помотал головой. Воздух пах морозом.
— Чем ты с Папоротником будешь сегодня заниматься? — поинтересовался он.
— Покажу ему лес, — ответил Крутобок.
— Давай я приведу Пепелюшку и мы пойдем вместе! — воодушевился Огнегрив.
— Сегодня я хотел бы пойти один.
Огнегриву показалось, будто его ударили. Еще давно, когда они с Крутобоком были учениками, то вместе совершили первый поход по охотничьим угодьям племени. Как было бы здорово теперь, став наставниками, снова вдвоем обойти границы родной земли! Но раз Крутобок хочет сделать это один — пожалуйста!
— Хорошо, — согласился он. — Увидимся позже. Позавтракаем мышкой, сравним учеников.
— Хорошо, — кивнул Крутобок.
Огнегрив поднялся и вылез из пещеры. Снаружи было даже холоднее, чем внутри. Дыхание клубами пара вырывалось изо рта. Он вздрогнул, распушил шерсть и по очереди потянул каждую лапу. Земля под ногами стала твердой, как камень. Звонко топая, Огнегрив побежал к пещере учеников. Заглянув внутрь, он сразу увидел Пепелюшку. Спящая кошечка была похожа на равномерно вздымающийся и опадающий пушистый серый холмик.
— Пепелюшка! — тихо позвал Огнегрив. Малышка тут же вскинула голову. Огнегрив вылез, а через секунду из пещеры показалась свежая и энергичная Пепелюшка.
Чем будем заниматься? — спросила она, шевеля ушками.
— Давай обойдем территорию Грозового племени.
— Мы увидим Гремящую Тропу? — оживилась Пепелюшка.
— Ну… если хочешь, — согласился Огнегрив и подумал, что Пепелюшка будет явно разочарована, когда увидит вблизи это грязное зловонное место.
— Ты голодна? — неуверенно спросил он. Может, ее стоит накормить перед походом?
— Нет! — решительно тряхнула головой Пепелюшка.
— Вот и отлично! Поедим позже. За мной!
— Да, Огнегрив! — воскликнула малышка. Глаза ее сияли.
Тоска, сжимавшая сердце Огнегрива после разговора с Крутобоком, растаяла без следа. Он гордо расправил плечи и важно направился к выходу из лагеря.
Пепелюшка бросилась за ним, обогнала и первой ворвалась в папоротниковый туннель. Огнегриву пришлось поднажать, чтобы догнать ее.
