— Ого!
Солдат облачился в доспехи и сел на лошадь, а потом протянул мальчику руку.
— Садись позади меня. Ты же всегда там ездил, когда был вороном.
— Ну да. Но я думал, что ты заставишь меня идти пешком.
— Я не чудовище, — проворчал Солдат. — Иди сюда, малыш.
Мальчик забрался в седло. Лошадь неторопливо зашагала вперед, мягко покачиваясь при ходьбе. Маскет чувствовал себя как король мира, сидя позади вооруженного рыцаря.
— Здорово! — воскликнул он. — А как зовут твою кобылу?
— У нее нет имени.
— У меча имя есть, а у кобылы нету? Но ведь лошадь — живое существо из плоти и крови.
Солдат пожал плечами. Они углублялись в лес; листва слегка покачивалась от дуновения ветра, рождая танцующие тени.
— Это же не домашний любимец, а боевая лошадь. Она предназначена для того, чтобы ездить на ней и сражаться. Я ведь не пытался придумать имя тебе, когда ты был вороном.
— Тогда я сам назову ее! — воскликнул мальчик. — Какое бы имя ей дать?… — Он огляделся и заметил цветок, растущий на лугу. — О! Примула! Ее будут звать Примула!
Солдат ошеломленно заморгал.
— Еще чего! Нельзя называть боевую лошадь Примулой. Это звучит как-то… неправильно. Если уж ты дашь ей имя, оно должно ассоциироваться с кровью и грозой. Лошади по имени Примула возят подводы и телеги или таскают плуги. Они не носят на себе воителей. Представь, что я встречусь с каким-нибудь великаном или черным рыцарем. Что же я крикну? «Вперед, Примула!»?… Да они животы надорвут со смеху. Нет, не годится.
— И верно. Ладно, тогда давай назовем ее Кровавая Молния.
— Пожалуй, длинновато. Может, сократим до Молнии? Мальчик радостно согласился.
— Не забудь, это я дал ей имя, — сказал он. — Она принадлежит мне не меньше, чем тебе самому.
— Ладно. Придется попросить ее у тебя взаймы, — кивнул Солдат, подыгрывая пареньку.
— Так и быть. Я одолжу тебе лошадь, потому что ты — великий рыцарь.
— Было бы хвастовством с тобой согласиться… но ведь так оно и есть. Я пережил множество битв и прошел несколько войн. А теперь сиди тихонько и придержи свой язык. Мы же не хотим разбудить всех злобных тварей в лесу, верно? Когда выберемся в долину — болтай сколько душе угодно.
Маскет повиновался. Они продолжали путешествие, пару раз потревожив каких-то странных лесных обитателей, но никто из них не представлял реальной опасности. Гоблины спрыгивали со стволов дубов, а гномы выскакивали из стоячей воды прудов. У этих лесных созданий были губчатые выросты на головах и спинах, а в их ушах и ноздрях цвел мох. Солдату и мальчику позволили идти своим путем, лишь время от времени посылая им вслед проклятия или дразня их. Маскет попытался уточнить у Солдата значение слов, выкрикнутых каким-то лепреконом, однако Солдат сказал, что он еще слишком мал для этого.
