– Как ты выражаешься, Макс! Хотя я в этом ни минуты не сомневалась. Я знала, что она окажется гадкой девкой. Расскажи мне про нее. Она хотя бы красива или Адриану и это примерещилось?
– Да, она очень хороша собой, – ответил Равенскар.
– В вульгарном стиле, конечно? Крашеная потаскушка?
– Нет, она не красится. При первой встрече она не показалась мне вульгарной. Она производит приятное впечатление. Может быть, чересчур непринужденная манера разговаривать, но не настолько, чтобы это коробило. У нее правильная речь, и она держит себя с достоинством. Нет, внешне в ней придраться не к чему.
– Ты с ума сошел, Макс? Что ты говоришь?
– Я же сказал – внешне. Но за этой отнюдь не отталкивающей внешностью скрывается хищница.
– Бедный мой мальчик! – простонала леди Мейблторп.
– Будем надеяться, что мне удастся его выручить. Предоставьте все мне, сударыня. Я вырву Адриана из ее когтей, даже если для этого мне придется его похитить.
Леди Мейблторп подумала, что на худой конец это не такой уж плохой выход.
– Думаешь, это поможет делу? – спросила она.
– Нет.
– Тогда зачем же такое замышлять?
– Я этого не замышляю. Скорей уж я похищу эту особу.
– Макс! – воскликнула его тетка, в душе которой мелькнуло страшное подозрение. – Уж не попал ли и ты под ее гнусные чары?
– У вас нет оснований этого опасаться, – жестко проговорил Равенскар. – Я еще не встречал женщины, которая вызывала бы во мне такое отвращение.
Это заявление несколько успокоило леди Мейблторп, но все-таки она спросила:
– Ты считаешь, что она твердо решила выйти замуж за моего бедного мальчика?
– В этом я не уверен. Возможно, она просто пытается нас напугать, чтобы выманить побольше денег. До дня рождения Адриана осталось совсем недолго, и она это отлично знает. Может быть, поэтому она и объявила нам открытую войну.
– Придется заплатить ей столько, сколько она требует, – уныло сказала леди Мейблторп.
– Я уже предлагал ей двадцать тысяч.
Его тетка побледнела:
– Двадцать тысяч! Ты с ума сошел! У нас столько и денег-то нет!
– Не волнуйтесь, – с иронией сказал Равенскар. – Я вовсе не собирался тратить на нее деньги Адриана.
Леди Мейблторп воззрилась на него в крайнем изумлении.
– Ну, Макс, такой щедрости я от тебя не ожидала! Я тебе, конечно, очень благодарна, но…
– Вам не за что меня благодарить, – перебил он ее. – Она отказалась.
– Она, видно, не в своем уме!
– Не знаю, в своем ли она уме, но она определенно не представляет, с кем имеет дело.
Леди Мейблторп беспокойно заерзала в кресле:
