– Не сомневаюсь, – хрипло проговорил Равенскар. – Будь моя воля, я бы таких женщин, как вы, порол плетьми на площади.
– Боже, как вы беспощадны! – с усмешкой парировала она. – И только за то, что мне хочется стать респектабельной дамой! Уверяю вас, из меня получится отличная жена.
– Жена из игорного дома! – вскричал Равенскар. – Вы забываете, сударыня, что я имел возможность наблюдать вас в вашем привычном окружении. Неужели вы воображаете, что я позволю этому юному болвану погубить себя, женившись на вас? Вы меня еще плохо знаете!
Она пожала плечами:
– Это – ничего не значащие слова, мистер Равенскар. Не мешало бы и вам узнать меня получше.
– Боже упаси! – рявкнул Равенскар. – Я вас достаточно узнал за последние полчаса, чтобы убедиться, что женитьба на вас была бы величайшей бедой для Адриана.
– И чтобы спасти его от этой беды, вы готовы пожертвовать всего лишь десятью тысячами фунтов? – спросила мисс Грентем.
Равенскар окинул ее оценивающим взглядом:
– Хотелось бы знать, какую вы сами себе назначаете цену?
Она сделала вид, что раздумывает над этим вопросом.
– Не знаю. Учитывая ваши опасения, по-видимому, было бы глупо запросить меньше двадцати тысяч.
Равенскар развернул лошадей, и они опять пошли рысью.
– Почему двадцать, а не тридцать и не сорок? – с хриплым смешком осведомился он.
– Что ж, может, запрошу и тридцать, и сорок – по мере приближения дня рождения Адриана.
Некоторое время они ехали молча. Равенскар хмуро смотрел вперед.
– Какой прекрасной нежной зеленью украсились деревья, – прочувствованно произнесла мисс Грентем.
Равенскар оставил этот выпад без внимания, однако повернулся и посмотрел на нее.
– Вы обязуетесь отослать от себя Адриана, если я заплачу вам двадцать тысяч фунтов? – спросил он.
Мисс Грентем наклонила голову набок, словно раздумывая.
– Признаюсь, что двадцать тысяч фунтов – это большой соблазн… – нерешительным тоном произнесла она. – И все-таки… нет, пожалуй, я предпочитаю выйти замуж за Адриана.
– Вы пожалеете об этом решении, сударыня, – сказал Равенскар и пустил лошадей в галоп.
– Ну почему же, сэр? В конце концов, Адриан – прелестный молодой человек и наверняка будет очень покладистым мужем. Как будет приятно жить, не нуждаясь в деньгах. Надеюсь, – благосклонно сказала она, – что вы будете частым гостем в нашем доме. Увидите, что из меня получится отменная леди.
На это Равенскар ничего не сказал, и, немного подумав, мисс Грентем продолжала оживленным тоном:
