– Трещит голова, Руперт? – заботливо осведомился маркиз.
– Как никогда в жизни! – признался лорд руперт. Он вытянул длинные ноги, скрестил их и по-совиному посмотрел на племянника. Его вдруг осенило, что еще слишком рано для визитов. Поэтому он подозрительно спросил: – Что это тебя привело ко мне? Если хочешь занять денег, скажу честно – я на нуле! Вчера проигрался в пух и прах. Неделю уже не выигрывал. Бросаю фараон и перехожу на вист.
Вайдел прислонился спиной к каминной плите, засунув руки в карманы.
– Я никогда не тешу себя несбыточными мечтами, дядя, – сказал он ласково. – Я просто пришел, чтобы иметь удовольствие увидеть вас. Вы верите?
Его светлость выбросил вперед руку запрещающим жестом.
– Не делай этого, мой мальчик. Ты сейчас так похож на Эйвона, что я просто не вынесу. Если ты пришел не затем, чтобы занять денег…
– Вообще-то цель могла быть совсем иной, – прервал его маркиз.
У лорда Руперта отвалилась челюсть.
– Господи, не у тебя ли я занял пятьсот фунтов в прошлом месяце? И когда я обещал вернуть?
– В Судный день, вероятно, – непочтительно ответил племянник. Лорд Руперт кивнул.
– Не раньше, если удача не повернется лицом ко мне, – мрачно согласился он. – Если хочешь, мой мальчик, я попрошу за тебя у Эйвона.
– Я ведь и сам могу у него попросить, не так ли?
– Признаюсь тебе, Вайдел, я не имею желания говорить с ним по поводу денег с тех пор, как за мной начали охотиться судейские крысы. Не то чтобы он негодовал. Но он умеет быть очень неприятным по поводу подобных мелочей. Послушай, Вайдел, если ты собираешься превратиться в двойника Эйвона – ты для меня потерян как друг. С тобой покончено.
– Господи, неужели я переживу это? – насмешливо произнес маркиз.
Руперт начал было вставать, но, застонав, рухнул обратно в кресло.
– Знаешь, ты должен следить за собой. – Он снова принял расслабленную позу. – Одного Эйвона в семье вполне достаточно. Он имеет отвратительную привычку обижать людей, и у него полно врагов. – Он помолчал и поскреб голову. – Да ведь и у тебя их немало?
– Похоже на то, – охотно согласился маркиз, – но меня это не волнует.
– А ты нахал! Послушай, тебя вообще что-нибудь волнует? Маркиз зевнул:
– Пока не пришлось встретиться с поводом, достойным волнения.
– Хм… А как насчет женщин? Тонкие губы скривились.
– Меньше всего хлопот. Лорд Руперт нахмурился:
– Ну должно же быть хоть что-нибудь, Вайдел!
– Проповедь, дядя?
– Совет, мой мальчик. С тобой что-то неладно. Ты вечно гоняешься за какой-нибудь юбкой, но ни одна тебя не интересует по-настоящему! – Внезапно он замолчал и хлопнул себя по лбу. – Вспомнил! То, что я хотел тебе сказать!
