- Соскучился, малыш? - спросила она.
Уолтер поднял голову. Он ее узнал. Ничего не ответил. Он посмотрел на бармена, и бармен направился к ним. Все они хорошо знали друг друга.
КЛАСС
Я не уверен, где было это место. Где-то к северо-востоку от Калифорнии.
Хемингуэй только что закончил роман, вернулся из Европы или откуда-то еще и теперь был на ринге, с кем-то дрался. Вокруг толпились газетчики, критики, писатели - вся эта братия, - и какие-то дамочки сидели возле ринга. Я уселся в последний ряд. Народ на Хэма, в основном, не смотрел. Они болтали друг с другом и смеялись.
Солнце стояло высоко. День был в разгаре. Я наблюдал за Эрни. Он своего противника делал, играл с ним. Наносил удары по корпусу и обводил его, как захочется. Затем свалил вообще. Тогда на него обратили внимание. Противник Хэма поднялся на счет 8. Хэм двинулся на него, но остановился. Вытащил изо рта загубник, рассмеялся и отмахнулся от соперника. Слишком легкая жертва. Эрни ушел в свой угол. Закинул назад голову, и кто-то брызнул ему в рот воды.
Я встал с места и медленно пошел по проходу между сидений. Дотянулся до ринга и слегка пихнул Хэма в бок.
- Мистер Хемингуэй?
- Да, в чем дело?
- Я бы хотел выйти против вас.
- Боксерский опыт есть?
- Нет.
- Иди и заработай.
- Я хочу надрать вам задницу.
Эрни расхохотался. Секунданту в углу он сказал:
- Выдай парнишке трусы и перчатки.
Парень соскочил с ринга, и я пошел за ним по проходу в раздевалку.
- Ты спятил, пацан? - спросил меня он.
- Не знаю. Нет, наверное.
- Вот. Померяй трусы.
- Нормально.
- Ого... Слишком здоровые.
- На хуй. Сойдут.
- Ладно, давай кисти перемотаю.
- Никаких перемоток.
- Никаких перемоток?
- Никаких перемоток.
- А загубник?
- Никакого загубника.
- Ты в этих башмаках драться выйдешь?
- Я выйду драться в этих башмаках.
Я зажег сигару и вышел в зал следом за ним. Я шел по проходу и курил сигару.
Хемингуэй снова взобрался на ринг, и на него надели перчатки. В моем углу никого не было. Наконец, кто-то вылез и тоже натянул на меня перчатки. Нас вызвали на центр ринга давать инструкции.
- Так, когда войдете в клинч, - начал рефери, - я...
- Я не вхожу в клинч, - сообщил я судье.
Инструктаж продолжался.
- Ладно, теперь по своим углам. После гонга выходите и деритесь. Пусть победит лучший. А вам, - обратился ко мне рефери, - лучше сигару изо рта вынуть.
Когда ударил гонг, я вышел на середину с сигарой. Набрав полный рот дыма, я выпустил его в лицо Эрнесту Хемингуэю. Толпа заржала.
