— Котел снова сломался, — пояснила она и, глубоко вздохнув, взглянула ему прямо в глаза.
Он взъерошил волосы.
— Элиз, я принял важное решение. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
— Слышал, что я сказала? Я увольняюсь. Можешь передать дела другому консультанту. Я помогу тебе подыскать замену.
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Элиз, почти прокричал он, видимо решив, что она оглохла. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
— Я прекрасно слышу, можешь не кричать, — ответила она, скрещивая руки на груди в оборонительном жесте. — Похоже, это ты глухой. Повторяю, я… — Она ошарашенно уставилась на него. Наконец-то его слова дошли до нее. Нет, тут что-то не так. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей.., что?
— Моей женой.
— Но.., но ты уже обручен. Как же Эбби?
— Эбби — собака.
Ее охватил гнев.
— Как ты можешь так говорить о женщине, на которой собираешься жениться? Как ты можешь быть таким жестоким?
— Элиз, Эбби не существует. — Он потер лоб уже знакомым жестом, свидетельствующим об отчаянии. — То есть она.., существовала, но умерла.
Элиз в замешательстве нахмурилась. Разговор принимал все более странный оборот.
— Ты готовил свадьбу с мертвой же… — Она содрогнулась от страха. — О боже! Не может быть! Ты.., ты убил ее!
Элиз медленно попятилась к двери. Но ее осторожное отступление от человека, который вполне мог оказаться маньяком, было остановлено — ее ноги запутались в юбке. Она с криком грохнулась прямо на спину в середине прихожей. Джордан подскочил к ней и, невзирая на ее сопротивление, схватил за руки и поднял.
— Элиз, как ты могла подумать такое! Никого я не убивал. Эбби умерла от старости, когда мне было пятнадцать. Это был мой коккер-спаниель. Ты требовала назвать имя, вот я и назвал.., оно первым пришло мне в голову.
В мозгах Элиз царила неразбериха.
— Ты собирался жениться на коккер-спаниельше?
Умершей?
Она попыталась преодолеть замешательство и понять, о чем он говорит. Он не убийца; он.., э.., э.., ну, она никак не могла подобрать термин, которым можно назвать мужчину, путавшего невесту с собакой, к тому же мертвой.
— Ты просто ненормальный. Убирайся из моего дома, пока я не вызвала полицию.
— Послушай. Нет никакой Эбби, то есть невесты. И никогда не было.
Он схватил ее за руки и потащил к дивану. Она опасливо уселась, норовя отодвинуться от него подальше.
— Я солгал. Все это было частью очень сложного плана. И очень глупого, как я теперь понимаю.
Элиз нахмурилась и подумала о том, что если бы она воздержалась от двух бокалов вина, то, может, смогла бы понять, о чем речь. А может, и нет.
