Мысль пришлась Друзу по душе.
— А что? — воскликнул он. — Хорошо придумано. Посмотрим еще один бой. Но вот ставки делать...
Он оглянулся на своих друзей, но те не проявили никакого энтузиазма.
— Это бессмысленно, — сказал Флакк. — Гермес же профессионал.
— Да, — с сожалением согласился Друз. — И тем не менее, бой состоится. Эй, ты!
Он подозвал слугу и отдал приказ. Раб бегом бросился вниз по лестнице и что-то сказал распорядителю. Тот почесал в затылке и кивнул. Потом он дал Феликсу знак оставаться на месте и скрылся за воротами. Люди начали подниматься с мест, собираясь уходить.
— Подождите! — крикнул Друз. — Еще не все!
Но его мало кто услышал.
Тем временем вернулся распорядитель и опять привлек к себе внимание толпы.
— Римский народ! — крикнул он. — Минуту терпения. Сейчас состоится еще один поединок. Ретиарий Гермес выйдет на арену, чтобы убить этого преступника, который уже показал вам свое мужество. Делайте ставки, граждане! Последняя схватка на сегодня!
Феликс отрешенно слушал вопли распорядителя. Ему было уже все равно. Какая разница — умереть от стрел или от трезубца? Что ж, по крайней мере, ему дают возможность зацепиться за жизнь.
Сабин сидел молча, он даже не взглянул на чек, который положил рядом с его рукой Друз.
Из ворот вышел Гермес. Выглядел он расслабленным и недовольным. Наверняка, гладиатор уже успел хлебнуть кубок-другой винца за победу и отнюдь не горел желанием снова начинать бой. Но — здесь командует распорядитель игр и никто, даже самый знаменитый боец, не смеет ему указывать, как поступить. Надо подчиняться.
— Какие ставки? — спросил Друз, оглядываясь.
— Да хватит уже, — махнул рукой Флакк. — Мне совершенно не везет сегодня. Давайте дождемся финала и пойдем ужинать.
Остальные тоже не выразили особого желания рисковать деньгами. Друз улыбнулся.
— Ну, как хотите. Действительно, пора уже сменить обстановку.
Тем временем распорядитель установил Феликса и Гермеса друг против друга и махнул рукой. Пропела одинокая труба — видно, у кого-то из музыкантов не выдержали нервы. Бой начался.
Фессалиец чувствовал себя совершенно спокойно. Он не раз уже шутя разделывался с настоящими профессионалами, а тут какой-то бандит с большой дороги. С ним не должно быть проблем.
Их и не было.
Феликс, вооруженный по-прежнему своим коротким самнитским мечом, не имел ни одного шанса. Ведь даже мирмиллоны и секуторы, традиционные противники ретиария в амфитеатре, очень часто проигрывали это единоборство, хотя располагали еще щитом, панцирем и шлемом. Так что в такой ситуации мог сделать неопытный дилетант?
