– В общем, поразмыслите хорошенько. Что бы вы ни решили, результаты скажутся в первую очередь на вас. Это ведь небольшой остров.
Лишние слова, с раздражением одернул он себя. Ли Овермаер прожил здесь всю свою жизнь, ему не нужно повторять очевидные истины. С другой стороны, большим умом он никогда не отличался. Шериф пожал плечами.
– Вы не хуже меня знаете, что на Флэннери секретов нет. Слухи облетят весь город.
Овермаер с горечью кинул взгляд на Элвиса.
– Ну конечно. А уж в этом случае вообще сомневаться не приходится.
Против ожидания Элвис ответил ему презрительным, а не торжествующим взглядом.
– Можешь не смотреть на меня, вонючка. Миссис Овермаер всегда хорошо ко мне относилась. От меня она ничего не услышит.
Да, миссис Овермаер он никогда не причинит неприятности. Она одна из немногих на острове, кто относится к нему по-человечески.
– Ну вот и хорошо, – бодро заключил шериф. – Может быть, и в участке ничего не скажут. – Он кивнул Элвису:
– Пошли, сынок.
Элвис оторвался от машины и последовал за Брэгстоном к полицейскому автомобилю. Он уже забрался на заднее сиденье, когда услышал шумный вздох Овермаера.
– Отпустите его.
– Может, так оно и лучше, – согласился шериф. – И вот еще что, Ли.., парень заплатит за весь ущерб, который не охватит страховка.
– Держи карман шире! – презрительно бросил Элвис. – Если мне не предъявят никаких обвинений, с какой стати я должен платить этому шуту гороховому?
Шериф Брэгстон холодно взглянул ему в глаза.
– Потому что так надо. Это будет правильно.
Последние слова словно пригвоздили Элвиса к месту. Никто никогда не ожидал от него правильных поступков. Наоборот.
– У меня нет работы, – угрюмо пробормотал он.
Еще одна больная тема. Элвис несколько раз пытался найти работу на уик-знд или на вечерние часы, свободные от школьных занятий, однако никто из работодателей не хотел рисковать. Голытьба. Кто же рискнет взять такого на работу?
Гневно сверкая глазами, он протянул шерифу руки, чтобы снять наручники. Но тот неожиданно захлопнул дверцу автомобиля.
– Эй! Вы что?!
– Есть у тебя работа. – Шериф перебрался на водительское место. Вставил ключ в зажигание. – С сегодняшнего дня ты работаешь у меня. – Он обернулся и пристально поглядел Элвису в глаза. – Тебе может показаться, что я сейчас занимаюсь благотворительностью. Так вот, ничего подобного. Почасовая работа за почасовую оплату. А если не справишься – гуляй. Найду кого-нибудь другого.
Джон Брэгстон сдержал слово. Он стал тем человеком, который повлиял на всю дальнейшую жизнь Элвиса, единственным из взрослых, по-настоящему обратившим на него внимание. Вскоре после, того, как Элвис начал работать в полицейском участке, в школе подводили результаты успеваемости всех учащихся. Брэгстон пожелал увидеть табель Элвиса, а взглянув на него, сказал, что Элвис мог бы показать результаты и получше. Элвис выполнил это требование. Брэгстон поинтересовался его планами на будущее.
