«Голос» Астарота снова звучал с легкой иронией. Очевидно, кот восстанавливал силы с той же волшебной быстротой, что и после первого ранения.
Майк не успел ответить, потому что краем глаза уловил движение рядом и поднял глаза. Он смотрел прямо в лицо Винтерфельда. Вслед за ним подтянулись Траутман и Арронакс, сопровождаемые матросами Винтерфельда. Но на их лицах не было и следа былой враждебности. Только страх, который, вероятно, теперь навсегда останется с ними.
— Ты все же сделал это! — сказал Винтерфельд. Он посмотрел на Майка, на кота и, наконец, на девочку. — Ты спас всем нам жизнь!
— Это не моя заслуга, — ответил Майк. — Можете поблагодарить вот его.
Он показал на кота. Винтерфельд был не удивлен, а просто потрясен.
— И что вы теперь собираетесь делать? — спросил Арронакс.
Винтерфельд повернулся к профессору и Траутману и показал им на «Наутилус».
— Отправляйтесь, — сказал он. — Забирайте своих людей и мальчиков и плывите домой.
— Вы отпускаете нас? — спросил Траутман недоверчиво. Но в его голосе прозвучало облегчение.
— Да, — подтвердил Винтерфельд и повернулся к Майку. — Отправляйтесь, — повторил он. — Увези девочку. Я верну Арронаксу все его бумаги, а вы поищите для нее уголок, где, она будет чувствовать себя в безопасности от этого мира. — А его глаза молча добавили: «А мир — от нее».
Он не стал говорить этого вслух, но Майк ясно прочитал эту мысль в его глазах. Мальчик еще никогда не видел такого потрясения, как у Винтерфельда в эту минуту.
«Будет ли она… вести себя… спокойно?» — беззвучно поинтересовался Майк.
И Астарот так же беззвучно ответил:
«Пока я с ней — да».
— Вы действительно отпускаете нас? — тревожился Траутман. — Это не какой-нибудь трюк?
— Я даю вам двадцать семь часов, — ответил Винтерфельд. — Этого должно хватить, чтобы высадить Арронакса и его людей на сушу и исчезнуть. Двадцать семь часов, Траутман, ни больше, ни меньше. — Он кивнул на Майка: — Этот парень спас жизнь мне и всем, кто только есть на корабле. Поэтому я освобождаю вас. Но после этого я вам ничего не должен. Если мы встретимся еще раз, то уже врагами.
— Не будет никакого следующего раза, — тихо сказал Траутман.
Винтерфельд промолчал. Майк понял, что Траутман ошибается. Потом он встал и осторожно взял Серену за руку, чтобы отвести ее на борт «Наутилуса». Майк был на сто процентов уверен, что их пути еще пересекутся с Винтерфельдом. Это произойдет не здесь и, вероятно, совсем не так, как они могли себе это представить, но они обязательно встретятся.
