— Я забыл отдать тебе ее в тот день.
— Спасибо, — ответил пораженный Такс. — Спасибо.
Он спрятал монету в карман куртки из свалявшегося серого меха.
— Ты сможешь привезти Ардарика, чтобы мне не нужно было ехать в ваш лагерь?
Дитрик обиженно ответил:
— Ты считаешь, что это западня, не так ли? Ты думаешь, что я все рассказал отцу и он хочет, чтобы ты приехал в нашу деревню, чтобы он мог захватить тебя?!
— Ну…
Они повернули за угол дворца, и Такс посмотрел на него:
— Ты знаешь, что случится, если германец поймает хунну, который что-то у него украл. Хрольд сам поймал этого гунна, и кагану пришлось наказать его в соответствии с законом. Если бы ты был на моем месте, о чем бы ты подумал?
— Если бы я все рассказал отцу, он бы захотел поймать всех остальных, не только тебя. Ты же знаешь, что мне известны их имена.
Такс огляделся, потом приложил к губам два пальца и свистнул.
— Если ты говоришь, что там нет западни, я тебе верю. Но почему ты ничего не сказал ему?
Он сел на ступеньки крыльца и подтянул собранный мягкий верх сапог до колен.
— Но я верю тому, что ты мне сказал.
Яя вышел из входной двери дворца и пошел к Таксу. Он громко топал по деревянному полу. Такс посмотрел на него. Яя что-то ему сказал, но Такс ответил ему одним словом. Яя спрыгнул с крыльца, повернул за угол и пошел к кагану.
— Сколько времени ты охраняешь кагана? — спросил Такса Дитрик.
Такс наклонил голову набок.
— Один из моих братьев был караульным, потом он умер, и я занял его место.
Он посмотрел на черного мерина Дитрика и обошел его вокруг.
— Это твоя лошадь?
— Да, — ответил Дитрик, — что ты о ней думаешь?
Такс пригнулся и провел рукой по передней ноге коня. Его лошадка бежала к ним, держа голову очень высоко, чтобы не наступить на волочащиеся поводья. Такс выпрямился, осторожно подошел к лошадке и взобрался на нее. Дитрик тоже сел на лошадь.
— Так что ты думаешь о моей лошади? — повторил он. Такс ответил:
— Ты не должен ездить на ней по снегу. Голос у него был укоризненным.
— Конь может охрометь, но он может и выздороветь. У всех больших лошадей страдают малые берцовые кости. Не могу понять, почему германские лошади такие крупные.
Дитрик заметил:
— Но все гунны стараются ездить на больших лошадях германцев. Разве не так?
— Поэтому у богатых хунну больше хромых лошадей, чем у бедных хунну.
Такс снова посмотрел на коня Дитрика.
— И еще, у богатых хунну больше лошадей. Ты мне заплатил золотой, хотя мог и не делать этого. Я окажу тебе услугу — мы можем поменяться лошадьми, если хочешь.
