– Я не шучу, моя госпожа. О таких чувствах знают все путешественники. – Он задумчиво посмотрел на согнувшуюся под тяжестью фигуру. – Я признаю, что очень трудно найти человека, так привязанного к женщине, как этот Сим.
– Но зачем? – Этот вопрос беспокоил ее. – Зачем он привез ее на Гат?
– Вот вопрос, моя госпожа. – Дюмарест посмотрел на женщину. – Я не уверен в том, какие мотивы им двигали, но на Земле есть легенда, что в последний день мира зазвучит труба и все мертвые поднимутся и оживут. Может быть, он надеется услышать звук этой трубы, или что его жена услышит этот звук.
– Но она мертва.
– Да, моя госпожа.
– Но… – Она раздраженно нахмурилась. – Ты несешь какую-то чушь, – недовольно сказала она. – Я не слышала никакой такой легенды.
– Братья-монахи могут просветить тебя, моя госпожа.
– Они тоже были на Земле? – Она засмеялась, взглянув на него. – Нет, как они могли? Ты все еще надеешься, что я поверю в существование этого места?
– Вы можете поверить, можете не поверить, но оно на самом деле существует. – Он пошел так, чтобы держаться вместе с плотами свиты Матриарши. – Я родился там, – резко сказал он. – Я вырос там. Это не очень приятное место. Большую часть занимает пустыня. Бесплодная пустыня, в которой ничего не растет. Она покрыта шрамами старых ран. По ней разбросаны руины прошедших веков. Но там есть жизнь, и корабли прибывают, чтобы ухаживать за этой жизнью.
– Ну, и?
– Я улетел без билета на таком корабле. Я был молод, одинок, немного отчаянный. Я был более чем удачлив. Капитану следовало выгнать меня, но у него было доброе сердце. Он был стар, и у него не было сына. – Он помолчал. – Это было очень давно. Мне тогда было десять лет.
Он потряс головой, как бы сбрасывая с себя неприятные воспоминания. – С тех пор я путешествую все глубже и глубже в населенные миры. Вот и все, моя леди. Всего лишь обычная история о мальчике-беглеце, которому удача улыбнулась больше, чем он того заслуживал. Но Земля в самом деле существует.
– Тогда почему я не слышала о ней? Почему все считают, что такая планета никогда не существовала? – Она нагнулась и подняла горсть грязи. – Земля! Но это тоже земля! Каждая планета, так или иначе, земля.
– Но в самом начале была только одна планета. – Он заметил в ее взгляде неожиданное понимание, сразу за которым последовало отрицание. – Ты не веришь мне – я не могу винить тебя за это. Но поверь мне всего на минуту. Земля, моя Земля, находится очень далеко от границ населенных миров. И теперь ни у кого, за исключением очень немногих, нет никаких причин лететь туда. Но допусти на минуту, что я говорю правду. В какую сторону двинутся люди со своей первой планеты? Естественно, к самым ближайшим звездам. А оттуда? К другим, но тоже ближним звездам. И так далее, пока центр цивилизации не сместился глубоко в галактику и Земля не стала просто легендой. Он помолчал. – Нет, моя госпожа, я не могу винить тебя за то, что ты не знаешь о Земле. Но я знаю.
