А теперь, когда страна, наконец, вздохнула спокойно, началась новая война, на дальнем краю земли. В чем тут эффективность – Леудаст ума дать не мог, но упоминать об этом вслух было бы крайне… неэффективно.
– Будьте бдительны, – приказал, подходя к костру, капитан Урган. – Дьёндьёшцы готовят какую-то гнусность.
– Я уже предупредил солдат, сударь, – заметил Магнульф.
– Эффективно, – сухо заметил Урган. – У меня есть для вас новость: на дальнем востоке все соседи обрушились на Альгарве.
– Его величество поступил – эффективней не бывает, что не ввязался в эту войну, – заметил Магнульф. – Пускай эти ублюдочные каланчи друг друга поубивают.
– Фортвежцы – не каланчи, – поправил Бертар педантично.
Магнульф прожег его одним из тех взглядов, какие, судя по всему, тренировал перед зеркалом.
– Может, и не каланчи, зато ублюдки еще те, – прорычал сержант. – Иначе стали бы они уходить из-под руки Ункерланта во времена Войны близнецов, а?
Не только перворазрядный чародей собразил бы, что продолжать спор с обозленным Магнульфом неэффективно. Бертар заткнулся.
– В Фортвеге, – добавил капитан Урган, – немало кауниан. Вот они уж точно каланчи ублюдочные – ничем не лучше вшивых альгарвейцев.
Бертар безуспешно делал вид, что вовсе рта не открывал. Леудаст на его месте так бы и делал.
– Сударь, – спросил он все же, – не известно ли, что задумали против нас дёнки?
– Боюсь, что нет, – ответил Урган. – Ничего ужасающего, впрочем, не ожидаю – слишком мало становых жил в этом забытом силами краю, да и те, что есть, недочерчены, так что противнику не легче подвозить припасы и людей, чем нам. Не самая эффективная война в истории, но раз Дьёндьёш ее начал – приходится и нам продолжать.
Внезапно Леудаст услышал свистящий звук в воздухе, и в сотне локтей от костра разорвалось ядро. Волна жара сбила солдата с ног, вспышка ударила по глазам с такой силой, что Леудасту показалось, будто он ослеп: только лиловые кляксы плыли перед глазами.
О том, что тварь набросится на сидящих вокруг костра, Леудаст догадался бы, даже если б не слышал пронзительного драконьего визга, и, хотя сам не разглядел чудовища, знал: оно прекрасно видит своих жертв, а потому поспешно откатился. Спину оцарапали острые камни и колючие горные кусты, названия которых Леудаст не знал – прежде чем печатники забрали его, он никогда не покидал равнин севера.
А вот пламя, хлестнувшее из пасти дракона, солдат увидел – увидел совсем рядом, так что в лицо пахнуло горящей серой. Где-то за спиной заверещал Визгард. Миг спустя в небо ударил, целя в пикирующего дракона, тонкий бледный луч. Леудаст пожалел, что не закинул за спину собственный жезл, – тогда он тоже мог бы пальнуть по врагу, вместо того чтобы искать укрытие.
