Ривен следила за ним, пока он не скрылся в густой листве, потом ее взгляд остановился на лице матери.
— Какая она красивая и молодая здесь. Невозможно поверить, глядя сейчас на нее, что буквально за год она превратиться в старуху и найдет свою смерть на дне этого Омута.
Грис пожала плечами и равнодушно пояснила:
— Ниома отдала камень. А ведь это он сохранял ей молодость. Так это было испокон веков со всеми доуми повелительницами воды. Без него она увяла, как осенний плод, иссушенный зимними вьюгами. Вечная молодость досталась бы и тебе, обладай ты силой камня. А без него ты повзрослеешь и постареешь, как всякий смертный.
Когда изображение померкло, Ривен вновь пристально взглянула на Грис. Пожилая женщина сидела сгорбившись, ее седые волосы раскинулись по плечам, а тусклые зеленые глаза вопросительно смотрели на Ривен.
Собрав свою смелость и решительность, девушка объявила:
— Камень принадлежит мне. Не пройдет и года, как я получу его.
— Это не легко.
— Я знаю.
Грис испытующе поглядела Ривен прямо в глаза.
— Тебе придется иметь дело не только с самим Броуном. Я уже говорила тебе, что у него есть колдун, великолепно знающий магию, который вот уже долгие годы является его правой рукой.
— Меня не касается, кто его наставник, — просто ответила Ривен. — Я обязана возвратить мой камень, если я не сделаю этого, это будет означать, что я отреклась от своего права рождения и отказалась быть доуми воды.
— Не горячись так, если хочешь добиться успеха, — предостерегла ее Грис.
Ривен вновь посмотрела на нее своими чистыми, как дождевая вода, глазами:
— Я приду ко дворцу Броуна в Джедестроме, и там я буду хладнокровной, невозмутимой и опасной. И года не пройдет, как тот, кто предал Ниому, лишится своей силы, а зеленый камень, который он украл, вернется в руки той, кому он и должен принадлежать по праву рождения.
* * *
В дверь тихо постучали, Броун сухо предложил войти. Массивная дверь, вырезанная из ценнейшей породы дерева — лэнкена, добываемого на диком севере Полуострова, — плавно и бесшумно отворилась, и в дверном проеме показалась нескладная фигурка юноши. У него были прямые каштановые волосы, довольно длинные, так как они прикрывали его торчащие уши.
— Альбин! — При виде мальчика железные нотки из голоса Броуна исчезли, и в нем появилась сердечность.
— Вы посылали за мной, сэр?
— Да, в самом деле, посылал. Ты давно вернулся из своей поездки к гатаянам?
Юноша низко поклонился, в его больших и темных ореховых глазах светилось обожание.
