Вытащив из топи провалившихся, незнакомцы вышли на берег — ровно в том месте, где компания незадолго до того спускала на воду плотики. И тут выяснилась, что предусмотрительность чужаков небезгранична — ничего, пригодного для форсирования озерца, у них не нашлось. После короткого совещания они двинулись вдоль берега — чуть ли не по следу Бориса и девчонок. А может, и по следу — примятая осока показывала путь отступавших вполне ясно. Ребята не стали выяснять подробности — поползли во весь опор в сторону Спасовки, по самому краю той топи, где Гном устроил свой лабиринт фальшивых гатей. Борюсик пару раз обернулся — и ему показалось, что пришельцы пытаются-таки лабиринт преодолеть… Но, может быть, лишь показалось.
— Интересное кино… — Даня посмотрел на Пещерника. — Значит, пока мы там по кустам шарились, на берегу такие дела творились? И плоты наши, значит, засекли тоже?
Он повернулся к Боре и Женьке, спросил:
— Что же вы не крикнули? Не предупредили? Сразу, когда машину завязшую услышали?
Женька удивилась:
— Вы что, не слыхали? К вам она еще ближе ревела! Мы думали — вы тоже с острова все видите. Вам-то что, к вам там не подступиться. Это мы с болота выбрались — как три комка грязи…
Даня переглянулся с Васьком. Тот пожал плечами. Ничего похожего на звук двигателя до них не донеслось — хотя оба держались настороже, прислушивались внимательно. Даня вдруг понял, что на острове было вообще на удивление тихо — птицы не пели, кузнечики не стрекотали. Даже комары не гудели. Странно… Очень странно…
Закончив рассказ об их болотной эпопее, Борюсик вдруг вспомнил про то, чего ради она затевалась:
— А вы как там? Нашли чего?
Даня собрался было начать ответный рассказ, но Женька перебила, поднявшись на ноги:
— Вы вот что… Подсаживайтись ближе к берегу, да и рассказывайте оттуда. А мы стирать будем. Вечереет, а меня мать на порог такую грязную не пустит.
Именно так и прозвучал рассказ об экскурсии по острову — под аккомпанемент звуков, издаваемых полощущимся бельем…
4
Если бы в ребячьем походе на Кошачий остров принял участие Сергей Борисович Савичев, заведующий реанимационным отделением больницы имени Семашко (маловероятно, но вдруг?) — он, без сомнения, сразу узнал бы руководившего пришельцами седоголового человека.
А если бы компанию Дане и его приятелям составил писатель Кравцов (куда более вероятный случай) — он не просто бы опознал «седого», но и обоснованно заподозрил бы, откуда у того взялась карта, позволившая проложить путь к острову столь прямо и уверенно.
