Наконец дошли. Сразу к исполнению плана не приступили — больно уж вымотались за долгую дорогу, хоть и отдыхали три раза. Посидели на плотиках, брошенных на топком берегу, поболтали ни о чём, — отчего-то говорить ни об острове, ни о Гноме никому не захотелось… Дане показалось, что все его компаньоны уже жалеют, что ввязались в это мероприятие. Все, кроме Борюсика.
Именно он первым поднялся на ноги со словами:
— Ну что, начинаем?
Начали. Плюхнули у берега первый плотик, и тут…
И тут выяснилось, что главный инициатор акции участвовать в ее завершении не сможет. По прозаической причине избыточного веса. Плотик, по прикидкам Пещерника, с запасом мог выдержать двух человек. Но край, на котором оказывался Борюсик, немедленно зарывался в соду, создавая опасный крен. Конечно, он мог стоять и посередине, широко расставив ноги, — тогда подобие равновесия сохранялось. Но поднимать и перекидывать вперед второе звено конструкции из такого положения оказалось невозможно.
— Поплывем мы с Васьком, — решил Даня.
Борька покраснел, насупился. Тяжело дышал, пару раз подозрительно шмыгнул носом, метал взгляды исподлобья. Хотел что-то придумать, как-то возразить, — но ничего в голову не приходило.
Даня подошел, обнял его за плечи, мягко повлек в сторону. Заговорил тихонько, на ухо:
— Прикинь: вдруг Гном заявится? Мало ли что? Может, его магазин сегодня ночью сгорел, или что он там охраняет… На кого я девчонок оставлю? На Ваську? Он и драпанет, как в тот раз из пещеры… На плоту быстро не вернуться, если что — на тебя все надежда. Рогатка с собой?
— С-с собой… — Борюсик еще раз по инерции шмыгнул носом, но видно было: настроение его резко пошло в гору. — И шариков полный карман.
— Ну так заступай на пост. Головой отвечаешь!
К остальным Борис вернулся совершенно иным. Расправил плечи, подтянул живот, поглядывал по сторонам цепким, настороженным взглядом. И недоумевал: как же он не додумался захватить рогатку перед разговором с Гномом на выгоне? По-другому всё могло повернуться, совсем по-другому…
Тем временем придуманное Пещерником средство передвижения отправилось в свое первое «грязеплавание». Весь путь занял около получаса. Наконец мальчишки вскарабкались на остров — здесь его обрывистый берег метра на полтора возвышался над поверхностью.
— Bay!!! Есть контакт! — Вася обернулся, помахал рукой девчонкам и Борюсику. И тут же нырнул в кусты.
Даня настороженно поглядывал по сторонам. Он был лучше знаком с «хозяином острова» — и, прежде чем последовать за приятелем, достал рогатку и приготовил стальной шарик.
