– Она исчезла, – сообщила вдруг Джоанна. – Древесная пума. Я даже не заметила, как она спрыгнула. Еще секунду назад была тут, а теперь исчезла...
Лежавший рядом с Джоанной Кочевник заснул, на его лице застыла гримаса страдания и боли. До этого он сказал, что дергающая боль в руке и плече сильно беспокоит его, и он надеется, Джоанна поспешит и спасет Кречетов очень быстро, после чего он сможет получить какую-нибудь медицинскую помощь.
На основном экране все время стояла одна и та же картина – непроходимые джунгли. Джоанну удивляло, как в этом диком месте можно не сбиться с дороги. Она собиралась задать Эйдену несколько вопросов о болоте, как вдруг по открытому радиоканалу раздался недовольный, режущий слух голос Жеребца:
– Командир Хорхе!
Наглость жалкого «вольняги» рассердила Джоанну. В конце концов, она была тут старшей по званию. Этому типу следовало докладывать ей. Она поручила Эйдену просто вести их через болото, а не брать на себя командование. Только то, что Жеребец явно хотел сообщить что-то срочное, удержало ее от немедленного резкого выговора.
– Докладывайте, Жеребец, – откликнулся Эйден.
– Мой определитель магнитных аномалий показывает два объекта, движущиеся нам навстречу. Они могут быть Кречетами, но я сомневаюсь в этом. Один из сигналов точно дает «Боевой Орел», а последний «Боевой Орел» в нашем гарнизонном соединении давно сломался и списан.
– Значит, это роботы Волков?
– Я думаю, что да.
– Если мы видим их, то, скорей всего, и они обнаружили нас. Разберемся с ними, воут?
– Ут.
– Командир, позвольте напомнить вам, – зазвучал по линии связи холодный голос Джоанны, – что я здесь старший офицер и мне решать, кто будет сражаться с этими незваными гостями.
Фраза «при всем должном уважении» уже набила Эйдену оскомину, но он ее все же использовал:
– При всем должном уважении к вам, капитан, у меня с Жеребцом есть опыт ведения боевых действий на этой территории. Мы хорошо справляемся со здешними трудностями. Будет лучше, если мы встретим эту парочку, а остальные...
– Позвольте напомнить вам, командир звена, что вы здесь не только мой подчиненный, но на вас к тому же Черная Лента. Поэтому каждый протест с вашей стороны я вынуждена рассматривать как нарушение закона. Навстречу гостям пойдем мы вдвоем – вы и я. Всем остальным оставаться позади.
Когда они двинулись вперед, к роботам «чужаков». Жеребец связался с Эйденом по их личному радиоканалу:
– Я прикрою тебя, Хорхе. Она даже не будет знать, что я поблизости.
