Першоу развернул лежавшую на столе карту станции и ее окрестностей. Склонился над ней.
– Корабль упал где-то здесь, – он ткнул толстым, коротким указательным пальцем в точку по другую сторону Кровавого болота. Эйден знал, что между болотом и местом падения находится участок весьма труднопроходимой местности.
– На то, чтобы обогнуть болото, потребуется много времени, – заметил он.
– Да. Но вам не придется огибать болото. Ваш маршрут лежит через него.
Першоу посмотрел в упор на Эйдена, который знал, что полковник прямо-таки жаждет услышать протест, но не собирался доставлять ему этого удовольствия. Эйден просто кивнул.
– После болота будет еще труднопроходимый участок в джунглях, но вместо оружия мы поставим на некоторые ваши машины специальные устройства с ножами. Тогда вы сможете пробиться сквозь любые заросли. Эти ножи также пригодятся, если вам понадобится освободить застрявшие машины. Вы удовлетворены, воут?
– Нет. Я бы лучше отправился с оружием.
Еле слышно Першоу пробормотал:
– Типичная трусость «вольняги».
– Это не трусость. Возможны столкновения с врагом. Кроме того...
– Вы думаете, воины Клана Волка будут обеспокоены появлением вашего маленького отряда? Сомневаюсь. Я дам им знать, что вы – подразделение вольнорожденных, и они подумают, что вы выполняете задание по уборке мусора.
– Раз уж вы позволили мне возражать, я скажу, что, увидев, куда мы направляемся, они попытаются нас остановить.
– Однако вы – воины Клана Кречета и можете сражаться с кем угодно каким угодно оружием, воут?
Першоу загнал его в угол, причем использовал он только словесные аргументы. Но ведь, в конце концов, он был здесь, на станции «Непобедимая», старшим офицером. Он и должен был выигрывать в словесных спорах. И, хотя это мало утешало Эйдена, он опять почувствовал восхищение командиром, которого так ненавидел. Ведь он абсолютно прав, и Эйден зря пытается ему возражать. Воин должен непрерывно доказывать, что он воин, и чем большие трудности ему удастся преодолеть, тем ценнее победа.
Получив от Першоу еще несколько указаний, Эйден спросил:
– Известно ли точное число оставшихся в живых?
– Нет. Но пилоту показалось, что он видел какое-то движение. Выл легкий туман, и он мог принять за людей какие-нибудь кусты или камни. Сейчас туман сделался сильнее, и проводить воздушную разведку нет возможности.
– Что там было за подразделение?
– Тринарий боевых машин, обслуживающий персонал, снаряжение, ну и так далее. Мне сообщили, что капитан, командующий тринарием, обладает большим опытом. Она прямо с Дагды. Участвовала в сражении с Кланом Медведя и лихо пробила их оборону. Ее зовут капитан Джоанна из Соколиной Стражи. Пока что она не заработала Родовое Имя, хотя ей уже двадцать восемь лет – до вольно солидный возраст для воина. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать Путь Крови, воут?
