Враг стал поспешно уходить за Южный Буг. Наши войска преследовали противника. Экипажи танков и самоходок буксировали орудия, минометы от одного рубежа к другому.
Благодаря умелым действиям Неделина и работников его штаба на всем 160-километровом пути от реки Ингулец и до Южного Буга артиллерия поддерживалась в состоянии полной боевой готовности. 19 марта 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Митрофан Иванович Неделин был награжден орденом Суворова первой степени.
Освобождение оккупированных немцами районов Южной Украины близилось к концу. Несколько ранее Р.Я.Малиновский получил директиву развивать наступление и выходить к государственной границе СССР.
На основе этой директивы, с согласия представителя Ставки Верховного Главнокомандования Маршала Советского Союза А.М.Василевского 3-й Украинский фронт готовил Одесскую наступательную операцию. Ее предполагалось проводить без оперативной паузы. Войска фронта при взаимодействии с Черноморским флотом должны были занять Николаев, Очаков, Одессу.
26 марта в Николаеве высадился десант морской пехоты под командованием старшего лейтенанта К.Ф.Ольшанского. Левофланговые армии рвались к городу, расширяли имевшиеся и захватывали новые плацдармы на западном берегу реки Южный Буг.
В этот же день войска 2-го Украинского фронта овладели городом Бельцы и вышли к границе Советского Союза с Румынией.
На правом крыле 3-го Украинского фронта 46-я и 8-я гвардейская армии успеха не имели. Это вынудило Р.Я.Малиновского внести в утвержденный Ставкой план соответствующие коррективы, на заседании Военного совета обсудить важнейший вопрос — перегруппировку пехоты, танков и артиллерии.
Однако у командующего артиллерией фронта было особое мнение.
— Все равно, — убежденно доказывал Митрофан Иванович, — ни один артиллерийский и минометный полк не сможет своевременно выйти и оказать помощь на новом направлении. Надо оставить артиллерию на своих местах и вводить подвижные соединения в сражение без дополнительного артиллерийского обеспечения. Считаю, что в этом нет и особой необходимости. Войска 57-й и 37-й армий продвигаются вперед, не имея перед собой сплошной обороны противника. Он измотан, ослаб, отступает, боится, как бы вышедшие к государственной границе войска 2-го Украинского фронта окончательно не прижали его к Черному морю.
— А кто же будет поддерживать кавалерию и танки в глубоком тылу врага, когда они оторвутся от основных сил? — поспешил задать вопрос начальник штаба фронта генерал-лейтенант Ф.К.Корженевич.
