— Митрофан Иванович, как у вас организована проверка готовности артиллерии к операции? — задал вопрос член Военного совета фронта генерал-полковник А.С.Желтов.
— Ответственность за оказание помощи штабам и осуществление контроля за подготовкой войск к выполнению боевых задач возложены мною на старших артиллерийских начальников фронта и армии. Лично я с оперативной группой проверю готовность артиллерии в 9-й и 4-й гвардейских армиях и о результатах доложу командованию фронта, — ответил Неделин.
Необходимо отметить, что непосредственная подготовка наступления проводилась не в период затишья, а в разгар напряженных оборонительных боев — 14 и 15 марта. Поэтому всем военачальникам фронта, и в их числе Неделину, приходилось совмещать руководство войсками, ведущими боевые действия, с планированием Венской операции.
Несмотря на ряд трудностей, связанных с отражением контрнаступления противника, командующий артиллерией фронта к исходу 15 марта доложил маршалу Толбухину о готовности к артиллерийскому удару.
Переход войск в наступление намечался на утро 16 марта 1945 года. Но из-за густого тумана по просьбе Неделина и командармов артиллерийскую подготовку пришлось отложить до улучшения видимости.
Только в 14 часов 35 минут наша артиллерия открыла ураганный огонь, который продолжался ровно один час.
Митрофан Иванович внимательно наблюдал за результатами стрельбы. Они были обнадеживающими. Однако противник быстро пришел в себя показал упорное сопротивление атакующей пехоте и танкам, которые буквально «прогрызали» его оборону.
Темпы продвижения снижались, поскольку фашисты яростно защищали каждый клочок земли, устраивали засады, оборудовали минные поля, бешено контратаковали, пытаясь выполнить приказ Гитлера. Наступление затрудняла и весенняя распутица, а также горно-лесистая местность.
Неделину навсегда запомнились героические подвиги артиллеристов. Вот краткие записи из его полевого блокнота:
«Вечером 16 марта в районе Ашло противник предпринял контратаку двадцатью танками с десантом автоматчиков. Батарея 76-мм пушек 98-й гвардейской стрелковой дивизии смело вступила с ними в огневой поединок, уничтожила 8 танков и до 50 фашистов. Героический подвиг совершил старшина Альшевский. Он сражался до последнего патрона. Будучи тяжело раненным, отважный воин противотанковой гранатой подорвал себя вместе с четырьмя немцами, пытавшимися взять его в плен.
17 марта 35 танков и до полка пехоты контратаковали наступавшую 80-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Однако огнем 1172-го истребительно-противотанкового полка контратака была отбита. Противник оставил на поле боя 15 сгоревших танков и около 200 убитых солдат...
