В этот вечер у нас был первый настоящий охотничий ужин. Сварив полный котел мяса, мы пировали и, довольные удачным началом сезона, оживленно беседовали на самые разные темы. Намолчавшись за день, Лукса любил донимать меня вопросами. Во всем он пытался докопаться до самой сути и нередко ставил меня в тупик:
-- Солнце у нас одно, но почему утром оно светит плохо, а днем так сильно, что и смотреть нельзя? -- или же спрашивал - Отчего каменеют рога? Они же вырастают мягкими и ест олень мягкую траву, а к гону рога становятся как камень. Я как мог разъяснял, используя свои книжные познания:
-- Верно, молодые рога мягкие, пронизаны массой кровеносных сосудов и нервов, сверху покрыты кожицей с густой бархатистой шерсткой.
-- От мошки защищает, -- вставил Лукса.
-- Когда панты вырастают в полную величину, в их тканях происходят сложные солевые процессы. Проще говоря, начинается окостенение. Начинается оно с самых кончиков отростков, с поверхностного слоя и постепенно переходит все ниже и глубже. Кожица отмирает и, как ты сам рассказывал, олени счищают её о деревья. Недаром после отрастания рогов пантачи так часто посещают солонцы - организм требует восполнения запасов солей. А теперь вот ты мне скажи, кто из зверей самый крепкий на рану? -- Ишь как вывернулся! Самый крепкий лось будет. Самый слабый - изюбр. Медведь и кабан между ними. Лось даже с пробитым сердцем может бежать. Он силы бережет, от охотника уходит не больно быстро. В сопку идет не прямо, а как река петляет. Изюбр--дурак. Горяч. Раненый прыжками уходит. Вверх прямо режет. На рану он совсем слабый--даже с мелкашки свалить можно. Раз было: собака загнала изюбра на отстой. Подбежал, смотрю наверх, ничего не вижу -пихта мешает. Стрельнул, да в спешке не переключил с "мелкашки" на "жакан". Слышу: копыта по камням защелкали. Обида взяла -уходит рогач, ёлка-моталка. Бросился догонять, а изюбр сам мне навстречу. Не успел второй раз стрельнуть, как он грохнулся на камни совсем мертвый.
- Расскажи что-нибудь еще.
- Это можно, - добродушно согласился охотник, прихлебывая ив кружки чай, и допоздна вспоминал случаи из своей охотничьей жизни; рассказывал о повадках зверей, о тонкостях их промысла. Наконец, я не утерпел и задал давно беспокоивший меня вопрос:
-- Лукса, а ты не боишься, что на тебя тигр или волки нападут?
Бывалый охотник ответил с достоинством:
-- Чего бояться? Зверь не глупый. Он человека сам боится. Ему плохо не делай, и он не тронет.
