Клэр Мэндл легко опустилась во вращающееся кресло, положила руки на колени и приготовилась слушать. Армстронг быстро пересказал события.
– …Затем ваш брат начал развивать свою идею… и вот здесь-то это и произошло. – Он задумался на несколько секунд. – Я чувствовал, что не имел права беспокоить вас до сегодняшнего дня…
Ее красиво изогнутые брови чуточку поднялись.
– Вы считаете, что я смогу дать вам недостающую информацию?
– Меня уверили, что вы – единственный человек, который в состоянии это сделать.
– Мы с Бобом работали вместе, но только изредка, – задумчиво проговорила она. – У нас были разные области научных интересов. Чтобы ответить на ваши вопросы, я должна просмотреть его бумаги и кое-что вспомнить.
– Я был бы очень признателен, если бы вы именно так и сделали, – уверил он. – Я могу вам позвонить?
– Конечно. – Он пристально посмотрел на нее спокойными серыми глазами. – Но я предпочел бы встретиться где-нибудь в городе. Мы могли бы обсудить дело за ленчем.
Ее смех напомнил ему звон серебряных колокольчиков.
– Вы времени даром не теряете!
– У меня имеются скрытые мотивы, – сообщил Армстронг.
– В самом деле? – Она обнаружила женское любопытство. – Какие же?
– Я хотел бы познакомить вас с одним своим приятелем, газетным коршуном. Он мне сказал, что у ваших волос квадратные корни.
В ответ прозвучал смех – такой же, как прежде, мягкий и низкий.
– Договорились! Поставить на место газетчика – благая цель, и я готова раскрыть правду. – Она напоминала Армстронгу эльфа, подглядывающего изумленными глазами в замочную скважину. – Я вам позвоню, когда все сделаю.
– Благословляю вас! – произнес Армстронг, неожиданно заметив, что голос его охрип.
Сев в автомобиль, он завел мотор, отъехал на приличное расстояние и только тогда решился дать себе волю – изобразить нечто в духе тирольской песни.
Братец, за удовольствия надо платить!.. Смотри, куда это тебя заведет!.. Она полюбит мятную жвачку!..
Он оборвал рулады, сердито уставился в ветровое стекло и остаток пути не раскрывал рта.
После полудня подал весточку Куин, сообщив четыре фамилии.
– Вот они, Шерлок. Может, ты чего-нибудь из них и вытащишь. – Он прищурился и показал язык. – Полюбуйся! Таким ты был неделю назад.
– Что же, по-твоему, случилось неделю назад?
– Ничего. Поэтому ты так и выглядел.
Армстронг в ответ проворчал что-то невразумительное. Аккуратно занеся имена в свою записную книжку, он спросил:
– Что-нибудь еще у вас происходит?
– У нас начались гонки шакалов.
