— Я вам устрою Закат! — бормотал художник, орудуя кистями.
Забавный шарж на Архимага приобретал некие зловещие черты. На заднем фоне и впрямь запламенел закат. Художник начертил несколько почти незаметных иероглифов в углу картины.
— Вот так, — пробормотал он. — Остальное сделает огонь.
Багровая туча набежала на иероглифы, и они окончательно скрылись из виду.
— А теперь займемся пейзажем, — мурлыкнул художник. — Что за отвратительная для черного мага идея — умереть на рассвете! Мне она ни в коем случае не нравится.
Умирающий на закате черный маг имеет неплохие шансы на посмертное существование. Умирающий на рассвете не имеет никаких шансов. Он просто тает как дым.
Мазок. Еще мазок. Художник рисовал картину прямо на стене своего кабинета. Широкими, сильными, уверенными движениями.
— Это им нужна сила… — продолжал он. — Много силы нужно. Даже чтоб ширинку на штанах застегнуть, нужна громадная сила, если ты сам по себе — никто и ничего не умеешь. А если что-то уметь, тогда и щепоти, крошки хватит. Должно хватить. Должно.
Когда на рассвете весь Малый Круг Великих Магистров в полном составе явился, дабы предать казни своего бывшего члена, повинного в заговоре против Ордена, покушении на Архимага, а так же в том, что он никогда не нравился Старшему Магистру Ксаулу, разжалованный в ученики Эстен Джальн встретил их легкой рассеянной улыбкой.
— Я должен просить у Вас прощения, Ваши Милости, — негромко сказал он. — У меня возникли неотложные дела, в силу чего у меня нет времени поприсутствовать на церемонии собственной казни. Думаю, Старший Магистр Ксаул окажется мне достойной заменой!
С этими словами он быстро шагнул внутрь нарисованного им на стене пейзажа. Нарисованная река на миг стала реальной, Эстен Джальн оказался в лодке, взмахнул веслом… еще миг — и лодка уплыла вниз по течению. Скрылась за поворотом.
— За ним! — дружно завопили Великие Магистры, но картина уже вновь стала картиной и никто из них не смог последовать за Джальном. Никто из них не был художником, а одной силы оказалось недостаточно.
— Как — сбежал? — взбешенно заорал Архимаг. — Куда? Почему не задержали?!
Выяснив причину, он с минуту возмущенно дышал, потом объявил:
— Картину — уничтожить. Чтоб обратно не выбрался. Мерзавец. А вам!.. — он гневно обернулся к притихшим членам Малого Круга Великих Магистров. — Вам… вот что… немедленно выписать самолучшего учителя рисования! И чтоб через год у меня — все художники сделались! А не то я вас всех казню! На рассвете… — с нежной улыбкой закончил он, и Великие Магистры Ордена Черных Башен содрогнулись от ужаса и даже вострепетали.
