Потом что-то случилось со временем. Колеса не приостанавливались, они крутились все так же быстро – и медленно. Тенах видел каждую спицу и свободное пространство между ними. И он прошел между двух спиц.
Когда он оглянулся, колеса исчезли. Он стоял на земле. Вокруг него расстилался ровный серый туман, такой густой, что Тенах собственных ног не различал.
– Пойдем, – раздался шепот Халлис у самого его уха. Тенах снова оглянулся: никого и ничего. Он чувствовал пальцы Халлис, словно она держала его за руку, но самое Халлис нигде не было видно.
– Иди же, – шептала невидимая дорога, – иди…
И он пошел, повинуясь прикосновению руки, пошел вслепую.
– Все хорошо, – шелестел туман.
Прохладная листва касалась его щеки и исчезала, туман дышал знакомым дыханием Халлис.
– Ничего не бойся, – шуршали незримые песчинки под ногами.
И внезапно туман исчез.
Тенах не мог рассказать мне, что он увидел в Мире Богов. Даже назвать не смог. Для человеческого глаза во всем этом нет ни логики, ни даже смысла. Его ошарашенный разум тщетно пытался вместить – или хотя бы совместить между собой увиденное.
– Говори, смертный, – услышал он.
Тенах меж тем озирался. Понятно, что в жутком тумане он не видел Халлис, но здесь…
– Где Халлис? – невольно спросил он.
– Лестница, по которой ты поднялся, не может подняться вместе с тобой.
– Но это несправедливо! – возмутился Тенах.
– Не более, чем смерть или рождение. Говори, смертный. Зачем ты пришел?
– За помощью! – ответил Тенах.
– Мы не можем вам помочь. Прежние Боги одряхлели, и мы думали, что справимся с делом лучше, но мы ошиблись. Время нашей власти не пришло, и мы ничего не можем для вас сделать. Особенно сейчас, когда Силы Зла стоят между нами и людьми.
Тенаха потрясла горечь, звучавшая в голосе Бога. И он понял – раз и навсегда – что Бог, каким бы он ни был, не может солгать человеку.
– Но нам как раз и нужна помощь против Сил Зла! – выкрикнул Тенах.
– Время этой битвы еще не пришло, и клинки для нее еще не выкованы.
– А когда будут? – упорствовал Тенах.
– Не спеши. К ним ты будешь иметь только косвенное отношение. Не твоими руками их ковать.
– Но сейчас-то нам что делать? Лечь и отдыхать на растерзание всякой мрази? Их ведь и оружие не берет. Только у Наемника… да ведь он на всех мечей не наделает.
– Пусть будущий владелец меча сам разжигает огонь в горне, – последовал ответ. – Пусть отдаст ему свое дыхание. И пусть раскаленный меч перед закалкой коснется его обнаженной груди.
