— Ой! Пушистики! Здорово! — обрадовалась она.
— Это белки, — назидательно сказал камень, — глупая бабочка.
Гусенице очень понравилось быть бабочкой. Ее блестящие крылья отливали радугой, и это ей тоже нравилось. Деревья охотно разговаривали с ней — и железные, и обыкновенные. Оказывается, раньше она просто их не слышала.
Теперь она все слышала и понимала.
Поэтому, когда белки понеслись по лесу как оголтелые, она сразу поняла: что-то стряслось. Она взлетела повыше и увидела в лесу странных существ. Не сразу вспомнила она, что существа называются людьми. Люди несли с собой мертвое железо. Бабочка опрометью бросилась к старому камню.
— А что такое — мертвое железо? — спросил камень.
— Это как я раньше, — объяснила бабочка.
— А зачем? — снова спросил камень. Бабочка задумалась.
— Как тебе сказать… Они делают мертвым железо и деревья, чтобы потом этим деревом и железом делать мертвых людей.
— Не понимаю, — пробурчал камень. — А-а, знаю. Потом они окукливаются, пускают ветки и делаются живыми, как вы, да?
— Да нет же, — объясняла бабочка. — Они делают мертвых людей из живых.
Из себя.
Камень долго не мог ей поверить, но стволы поддержали ее и подтвердили.
Как-никак у них был опыт.
— Какая глупость! — горячился камень, несмотря на холодный ветер. — Делать мертвое из живого, чтобы оно из них самих делало мертвое из живого.
— Их нельзя сюда пускать, — убеждали железные деревья. — Ни за что!
Они уже раньше были мертвым железом и еще раз не хотели. Обычные деревья, хоть никогда и не были мертвыми, поверили им на слово, что это противно, и тоже не хотели.
— И не пустим, — сказала бабочка.
Тогда железные деревья решили спрятать остальные. Живое железо заблестело так ослепительно, что люди просто ничего не увидели и сбились с дороги. Больше им никогда не удавалось подойти к лесу, а потом они и вовсе забыли, где он находится. А потом они вообще забыли про лес, который ушел от людей.
Таких мест на земле довольно много. Люди их называют по-разному — Шамбала, Беловодье — и слагают легенды о волшебниках, которые их прячут. Но их никто не прячет, они сами ушли. Там летают железные бабочки, и среди сосен растут железные деревья, и по ним прыгают рыжие пушистики.
