Истребитель домашних паразитов взглянул на нее с сочувствием:
— Невеселое зрелище, правда, мэм?
— Вы правы. — Она вдруг охнула: — О Господи, Дорис Хуан! Надеюсь, с ней все в порядке!
— Как вы сказали?
— Дорис Хуан. Моя кошка.
Юноша скорчил гримасу, затем еще раз оглядел коттедж, больше похожий на ветхую лачугу, и покачал головой.
— Простите, мэм, но, судя по всему, эти парни с “береттами” изрядно поиздевались над вашим домом после того, как я уехал.
Она сжалась от страха.
— А может, они еще здесь?
— Нет. Их драндулета нигде не видно.
— Ну что ж, и то слава Богу.
— Вы готовы пройти в дом?
Она содрогнулась.
— Вряд ли я когда-нибудь буду к этому готова, но у нас нет выбора.
— Это верно. — Он шагнул к двери. Она тронула его за рукав:
— Но прежде чем мы рискнем войти внутрь, я хотела бы узнать имя моего… товарища по несчастью.
— Конечно, мэм, — ответил он с гордостью. — Билли Боб Крампетт к вашим услугам.
Она с серьезным видом пожала его мозолистую худую руку.
— Очень приятно, мистер Крампетт.
Он смущенно усмехнулся:
— Зовите меня Билли Боб.
— Отлично. А вы можете звать меня Тереза.
— Хорошо, мэм.
Тереза прижала к себе сумку и сверток с полотенцами. Билли Боб вытащил из кармана свой блокнот и поправил кепку на голове.
— Ну что, вооружились? — пошутила она.
— Да, мэм, — серьезно ответил Билли Боб, поднимаясь по скрипучим ступенькам на террасу,
Тереза нехотя двинулась за ним. Ноги ее увязали в песке, а теплый океанский бриз раздувал лохмотья юбки. Над большими зелеными волнами залива носились стаи морских птиц.
Билли Боб перешагнул через порог.
— Подождите минутку, мэм.
Решив, что он хочет первым осмотреть дом, Тереза с радостью осталась ждать у крыльца. Однако, вместо того чтобы пройтись по комнатам, паренек вновь спустился с крыльца и нырнул под дом.
— Что вы делаете? — крикнула она.
Билли Боб тщательно, под разными углами, оглядел фундамент.
— Мэм, я не вижу под домом ни одной крысиной норы.
Она застонала.
— Как вы можете в такой момент думать о крысах?
— Мэм, я не хочу, чтобы меня уволили…
— Ладно-ладно, — сухо перебила Тереза. — Если хотите знать, я слышала, как они скреблись под половицами — видимо, прогрызали ходы.
— И это все? — Он внимательно оглядел сваи, на которых стоял дом, потом достал из кармана карандаш и начал что-то писать в блокноте. — Вообще-то, мэм, здесь действительно есть следы крысиных зубов…
Тереза тревожно покосилась на дорогу.
— Замечательно! А теперь давайте все-таки войдем внутрь, пока нас не убили. Стоя здесь, я чувствую себя живой мишенью.
