— Только протяни к ней руку, Бьенвилль, — и ты мертвец! — прорычал Джулиан голосом, от которого кровь застыла у нее в жилах.
— Я только… — щелкая зубами от страха, пролепетал Никола.
— Убирайся к дьяволу! Прочь с моих глаз, если хочешь остаться в живых! — рявкнул Джулиан.
Джулиан разжал пальцы, и протрезвевший Бьенвилль кинулся наутек.
Мерси хрустнула пальцами. Ни разу в жизни ей не доводилось видеть у Джулиана такое лицо — мертвенно-бледное, искаженное яростью, оно напоминало маску смерти.
— Спасибо, Джулиан, — еле слышно пробормотала она. — Я и подумать не могла…
— Вздор! — Глаза Джулиана горели гневом. — Я не прикончил мерзавца только потому, что он прав. Ты сама напрашивалась на это, Мерси. И, проклятие, сейчас ты получишь свое!
Перепугавшись до смерти, Мерси, защищаясь, вскинула руку.
— Но…
Джулиан волоком потащил ее в темный сад. Она отчаянно отбивалась, но взбешенный Джулиан даже не замечал этого. Завернув за угол, он рывком развернул Мерси, прижав ее к стене всей тяжестью своего возбужденного тела.
Испуганная и странно взволнованная, она притихла, когда мускулистая грудь Джулиана прижалась к ее груди, а его напрягшаяся плоть уперлась ей в живот.
— Отпустите меня! — взвизгнула она.
— То, что ты так поступила со мной, я могу понять. Но ты оскорбила мою мать, а этого я тебе не прощу, — гневно прорычал Джулиан.
Он был прав. Глаза Мерси наполнились слезами.
— Зачем вы привели меня сюда? — плача, спросила она, и Джулиан увидел боль в ее зеленых глазах.
Теперь он не испытывал ни гнева, ни обиды — одну лишь печаль.
— Чтобы наказать тебя! — буркнул он. — После всего, что ты натворила… разве могла ты рассчитывать на мою доброту… на прощение?
— Тогда вы не должны были…
— Не должен, — со вздохом согласился он.
— Но почему, Джулиан? Почему вы настаиваете на этом браке?!
Джулиан бросил многозначительный взгляд на ее грудь.
— Неужели ты еще не поняла!
Мерси решила ответить на оскорбление.
— Клянусь, я сделаю вас несчастным! И вы проклянете тот день, когда я стану вашей женой!
В глазах Джулиана зажегся жестокий огонь.
— Не забывайте, моя прелесть, что после того, как вы станете моей женой, именно вам придется молить о милосердии! — Глаза их на мгновение встретились. — Я намерен сразу же после венчания отправиться в свадебное путешествие. Очень длинное путешествие.
— Если вы думаете…
— Я не думаю. Я даю вам слово, — сурово пообещал он. — По моим расчетам, наш первый ребенок должен появиться на свет уже к весне. И тогда посмотрим, сможете ли вы флиртовать, нося под сердцем моего наследника!
