— Доброе утро, месье Бруссар, — смущенно произнесла она.
Поправив старомодные очки, Шарль Бруссар с изумлением воззрился на вошедших:
— О, Мерси! Сестра Кларабелль! Какой приятный сюрприз! Что привело вас ко мне? Наверное, вы хотите видеть моего сына?
Мерси натянуто улыбнулась:
— Да, мне бы хотелось поговорить с Филиппом.
— Он внизу. Проверяет бухгалтерские книги. Сейчас я его позову…
— Спасибо, мне бы хотелось поговорить с ним наедине, если вы не возражаете.
Бруссар, поколебавшись, кивнул. Мерси направилась к лестнице, сестра Кларабелль последовала за ней. Мерси тронула ее за рукав:
— Сестра, умоляю вас, я должна поговорить с ним наедине.
Монахиня неодобрительно поджала тонкие губы.
— Хорошо, Мерси. Только недолго. И не закрывай дверь, — недовольно проворчала она.
— Да, сестра.
С каждым шагом сердце Мерси колотилось все сильнее. Наконец она подошла к комнате Филиппа и открыла дверь.
Молодой Бруссар изумленно посмотрел на нее:
— Мерси! Что ты тут делаешь?
— Я должна поговорить с тобой, Филипп.
— Насчет сегодняшней дуэли?
— Да, Филипп. Давай поговорим, прошу тебя.
— Это ни к чему, Мерси. — Заметив ее умоляющий взгляд, Филипп сдался. — Ладно. Входи.
Он проводил ее в небольшой кабинет и усадил в кресло возле письменного стола, заваленного бухгалтерскими книгами и стопками счетов, а сам устроился напротив в кресле, обитом потертой кожей.
— Итак, Мерси? Если ты пришла просить, чтобы я отказался от поединка, заранее предупреждаю, что все твои усилия напрасны.
Мерси нагнулась к нему:
— А твои родители знают?..
— Конечно, нет! Они бы никогда не позволили мне бросить вызов самому Деверо! — Филипп подозрительно посмотрел на нее. — Только не вздумай проболтаться. Я тебе этого никогда не прощу!
— Филипп, ты действительно не простишь меня, когда услышишь то, что я сейчас скажу!
— Что ты имеешь в виду?
Мерси храбро встретила его взгляд.
— Я собираюсь выйти за него замуж.
Брови Филиппа взлетели вверх.
— За кого?
— За Джулиана Деверо. Моего опекуна.
— Мой Бог! — Филипп подскочил как ужаленный. Лицо его исказила дикая ярость. — Да ты, никак, сошла с ума?!
Мерси тоже встала и надменно вскинула голову, чтобы не расплакаться.
— Нет. Я действительно собираюсь стать его женой.
— Но почему? — Потемневшее лицо Филиппа стало страшным. — Ага! — завопил он, тыча в нее пальцем. — Мне следовало самому догадаться! Мерзавец давно приберегал тебя для себя! И конечно, не преминул пустить в ход все свои козыри, чтобы заставить тебя нарушить слово!
