Джулиан Деверо».
Перечитав записку, Джулиан грубо выругался, смял ее и швырнул на пол. Может быть, стоит пустить себе пулю в лоб прямо сейчас? Иначе утром молодой Бруссар будет мертв. Вспомнив этого зеленого юнца, Джулиан поморщился. Не дуэль, а самое настоящее убийство, как ни поверни! Может, честнее уйти самому, оставив мальчишку радоваться жизни?
И тут же Джулиан понял, насколько абсурдна эта мысль. Он не имел права оборвать свою жизнь. Это было бы трусостью. К тому же он не имеет права забывать, как много людей зависит от него — Арно, Жюстина, его мать…
И даже Мерси О'Ши, будь прокляты ее колдовские зеленые глаза!
Дьявольщина, что же делать?!
Мучения Джулиана прервал голос Генри:
— Хозяин, тут мадемуазель Мерси. Говорит, что хочет вас видеть.
— Что ты здесь делаешь? — изумился Джулиан.
Застыв в дверях за спиной у Генри, Мерси испуганно сжалась, увидев, что ее опекун направляется к ней, а в глазах его горит опасный огонь. Похоже, Джулиан успел изрядно набраться. Не то чтобы он был смертельно пьян, но выпитое уже ударило ему в голову, так что вряд ли он способен сохранять хладнокровие…
— Месье, мне нужно с вами поговорить, — стиснув руки, пролепетала Мерси.
Джулиан повернулся к Генри:
— Оставь нас.
Тот с поклоном закрыл за собой дверь.
Мерси шагнула вперед:
— Месье, я пришла…
Он остановил ее нетерпеливым взмахом руки.
— Для начала тебе придется объяснить, какого дьявола ты бегаешь по улицам в такой час, да еще одна! Тебя следовало бы высечь!
Мерси с трудом подавила праведный гнев, который всегда вызывало у нее высокомерие Джулиана. «Не зли его, — напомнила она себе. — Только не сейчас».
— Месье, я пришла извиниться, — пробормотала она. — Я так дурно вела себя сегодня утром.
— Да уж, что верно, то верно.
— Видите ли, сестры никогда бы не позволили мне прийти. А мне так нужно было поговорить с вами. Положение… отчаянное…
— Отчаянное? — повторил он, пытаясь понять, о чем идет речь. И вдруг на губах его появилась хищная усмешка. — Ах да, ты права. Положение и впрямь отчаянное.
Подойдя к столу, Джулиан взял в руки графинчик с бренди.
— Может, хочешь выпить? — беспечно предложил он.
Мерси покачала головой, гадая, что за этим последует.
— Вероятно, ты явилась просить за молодого Бруссара?
Мерси кивнула.
— Просить, чтобы я отменил поединок?
Снова кивок.
— Да уж, конечно, просить за меня тебе бы и в голову не пришло! — с едкой иронией в голосе сказал он.
Подбородок Мерси взлетел вверх.
— Не понимаю вас, месье. Всем известно, что до сих пор на дуэлях вы всегда одерживали победу!
