— Ты так долго не приезжал, папа, — грустно протянул он, — целых три дня. Мама помогла мне подсчитать.
— Прости, малыш, — серьезно ответил Джулиан. — В последнее время я был очень занят. Но я даю тебе честное слово исправиться.
— Хорошо, — с недетской серьезностью заявил Арно. — Вчера я отыскал в саду трех червяков, хотел тебе показать, а ты не приехал.
— Какое разочарование! — вздохнул Джулиан и взъерошил густые черные кудри сына. Как он любил этого мальчика!
Услышав шуршание юбок, он поднял голову. Жюстина появилась на пороге, держа в руках серебряный чайный поднос. Задолго до рождения Арно Джулиан оформил соответствующие документы, и сейчас Жюстина хотя и оставалась цветной, но была свободной женщиной. И годы оказались бессильны остудить ее любовь к Джулиану.
При виде отца с сыном, которые сидели, тесно прижавшись друг к другу, в глазах ее вспыхнула невольная гордость.
— Арно, — ласково сказала она, — я оставила тебе на кухне молоко и рисовое печенье. Генри побудет с тобой, пока ты ешь.
— Но, мама, я хочу побыть с отцом! — запротестовал мальчик.
— Потом, милый. Папа поиграет с тобой, но позже.
— Поиграешь, папа? — с надеждой спросил малыш.
— Непременно, — отозвался Джулиан, погладив сына по щеке. — А теперь беги на кухню.
Улыбнувшись, мальчик спрыгнул с отцовских колен и вприпрыжку бросился к двери.
Поставив поднос на чайный столик, Жюстина опустилась в изящное кресло и принялась разливать чай. Наполнив чашку ароматным напитком, она с улыбкой протянула ее Джулиану.
— Ты прекрасно выглядишь, Жюстина, — сказал он. — А малыш, как всегда, цветет.
— У тебя встревоженный вид, Джулиан.
Из груди его вырвался вздох.
— Опять проблемы с Мерси. Держу пари, шальная девчонка и святого может вывести из себя! Вбила себе в голову, что хочет выйти замуж, только выбрала, представь себе, сына какого-то трактирщика!
Жюстина подняла на него глаза.
— Не думаю, что сын трактирщика — неподходящая партия для твоей воспитанницы, — задумчиво сказала она, — особенно учитывая ее происхождение.
— У меня насчет нее другие планы, — пробурчал Джулиан.
Жюстина пытливо вгляделась в его лицо и понимающе улыбнулась:
— Ты бережешь ее для себя.
— Чушь! — ощетинился Джулиан.
— Совсем нет, — печально проговорила Жюстина. — Я давно уже заметила это. — Голос ее дрогнул, и она покачала головой.
Джулиан наклонился к ней. В глазах его была мольба.
— Жюстина, нет! Во всем этом нет и крупицы правды.
Она пересела на подлокотник его кресла.
