— Это нападение!
Мгновенно устраиваюсь в кресле пилота. Все чувства напряжены до предела. Привожу в действие автоматические рецепторы роботов-ликвидаторов. Теперь достаточно нажать на кнопку — и они устремятся ввысь, нацеленные на уничтожение противника.
Регелла садится рядом. Она застегивает гермошлем. Я делаю то же самое.
— Боишься?
— С тобой — нет!
— Готова на все?
— Да.
Эликон застывает в несколько сотнях метров, и из моего приемника доносится сигнал вызова.
— Ага, хотят разговаривать… Ну что же, это — неплохой знак.
Опускаю тумблер. Замерцал экран. Регелла испуганно вскрикивает. Я с трудом, но удерживаюсь. За пультом управления эликоном преспокойно восседает… нет, не Варна, а одна из этих отвратительные гусениц, правда, не совсем в том обличье, что недавно. У этой твари видны руки или то, что, похоже, служит ей конечностями. Чтобы быть вполне точным: это две разновидности щупалец, которые оканчиваются пятью присосками в форме пальцев.
«Я Ардан».
— На всякий случаи предупреждаю, что стоит мне чуть-чуть нажать на кнопку, как мои роботы-ликвидаторы займутся своим делом… Ты знаешь, что это значит.
«Мне они не страшны».
— Ты, несомненно, рассчитываешь на свои сверхмощные гипнотические способности. Не стоит, Ардан, обольщаться на этот счет. В тот момент, как я дам команду роботам, Регелла выжмет до конца рычаг ускорения. А уж в космосе твое психооружие против нас бессильно. И никто и никогда не сможет вызволить тебя из эликона.
«Отлично сыграно, ничего не скажешь…»
Заметить какое-либо выражение чувств у этой образины невозможно. Некоторое время Ардан молчит. Пользуюсь этим и задаю вопрос:
— Это ты настоял на том, чтобы меня удалили от лагеря?
«Верно. Я сумел тогда телепатически прочитать твои мысли, Эльвер. Да и в этот момент прекрасно чувствую в тебе инстинктивную ненависть по отношению к нам».
— Не прямо к вам. Через вас — к этой штуке. «Это одно и то же».
— Может быть… Не возражаю. Согласен помочь тебе, Ардан, как и всем остальным ребятам.
«Да, но если результаты не будут соответствовать тем, что ты требуешь, ты будешь безжалостен».
— Необходимость, не более того… та, что характерна для любой цивилизации. То, что невозможно спасти, должно погибнуть.
«Старый закон джунглей».
— А мы и есть в джунглях.
«Я хотел предложить тебе договориться, Эльвер. Я долго убеждал Варну отменить его последнее решение в отношении тебя, но, думаю, мне не удалось добиться своего».
— Так что же, остается помериться силой?
