— Как ты надеешься ее уничтожить?
— Подожгу саванну вокруг ее логовища.
— Чтобы распугать всех животных?
— А заодно и посмотреть, как она будет реагировать на пламя.
— Не забудь, что она неплохо выкрутилась после того, как взорвались роботы-ликвидаторы.
— Это произошло потому, что гадость сумела» окутать их своей массой. В условиях саванны ей не удастся сделать этого.
— В любом случае не прерывай с нами связи.
— Ладно… Со мной пойдет Регелла. Более восприимчивая к излучению, она, надеюсь, выявит наличие опасности с достаточным упреждением.
— А если она выйдет из-под твоего контроля?
Да, смешно и жалко выглядят все эти историки, когда им приходится занимать посты, в обычных условиях предназначенные для людей действия. Посему я бросаю ему с некоторым раздражением:
— Если она попытается это сделать, получит новую порцию из парализатора.
Девушка прекрасно слышит эти слова. Вижу, как ее передернуло. В известном смысле я намерен использовать ее в качестве подопытного кролика. Она это хорошо понимает, но ничуть не протестует.
— Регелла, успокойся. У меня и в мыслях нет приносить тебя в жертву.
— Если бы это дало какие-то положительные результаты…
— Я слишком дорожу тобой, чтобы пойти на такой шаг.
Прежняя жизнь в Учебном центре не располагала к сентиментальности. И я внезапно осознаю всю свою угловатость и неуклюжесть.
— Я как раз собирался тебе кое-что сказать, когда в нашу беседу вмешался Арион. Видишь ли, мы сейчас оказались в такой ситуации, когда мне ничего не стоит удрать. Для этого было бы достаточно напустить моих трех роботов-ликвидаторов на эликоны Ариона… А самому рвануть в космос.
— Почему же ты этого не делаешь?
— Из-за тебя.
— Ничто не мешает тебе прихватить с собой и меня.
— Вот тут ты ошибаешься. Забываешь о том неуемном зове, что эта штука вселила в тебя. С точки зрения психики, ты — человек зараженный. И я борюсь за твое окончательное избавление от этой напасти.
— Не забывай, что после победы над этим чудовищем Арион и его товарищи будут жить только ради одной цели: уничтожить тебя.
— Знаю. Но, если я расправлюсь с ними подло и трусливо, уверен, что между нами тогда ничего и быть не может.
Мы переходим в летающий модуль. У него, в отличие от эликона, нет экранов. Поэтому мы вынуждены лететь довольно низко, чтобы получше разглядеть этот желатинообразный обрубок. Нора, в которую он забился, стала еще глубже, а трава вокруг начала жухнуть.
— Вероятно, этот студень выделяет невероятно ядовитую кислоту.
