— Но почему его называют демон-кот?
— Потому что ночью он жуткий демон, а днём обычный кот.
— А кто такой кот?
— Охо-хо, совсем забыл, что всех котов перебили еще четыре года назад. В соседней деревне тогда еще много смертей от рук демона было. Они долго не могли понять, как же демон жертву себе подбирает, а потом присмотрелись, где кот проходит, там за ним смерть идет. Когда-то много у нас котов было, хорошие были животины, мышей ловили, молоко пили. Мышей тогда намного меньше было. У меня тоже кот был, Шустриком звался, подойдет и мурлычет, и об ноги трется, весь такой ласковый. Запомни, внучек, ежели увидишь незнакомое животное, беги от него без оглядки и кричи, как можно громче. Наша Лисска благословлена Солнцеликими Богами, но осторожность не помешает. Только сегодня днем дом соседей жгли. Впустили на ночь глядя незнакомку, и поплатились за это. Смерть принимает разные личины. Ты запомнил, постреленыш?
— Да, дидо. А его можно убить?
— Никто не видел, но слухи разные ходят.
Вроде как у него есть на теле место, ударишь туда ножом, и помрет демон-кот. Другие говорят, что убить его можно только, когда он в шкуре кота…
Демон-кот обхватив себя руками сдерживал рвущийся из груди смех, слушая старика. Он даже раздумал убивать их…сегодня.
— …еще болтают люди, что только восставшие из могил жертвы демона могут его уничтожить.
Демон прекратил смеяться, это уже было ближе к истине, слишком близко. Решив, что пора прервать разговор, он легонько провел когтем по заслонке, почти разрезав ее. В пальцах отдалось болью, заслонка оказалась серебряной. Он зарычал и, вскарабкавшись вверх по трубе, бросился в лес. Демона душила злоба на бывших односельчан, на весь человеческий род, но он сдерживался. Завтра ярость разгорится еще сильнее, и он насладится убийствами.
Монстр поднял голову к небу и издал жуткий вой. Услышав его, люди в деревне стали испуганно молить Солнцеликих Богов о защите, а маленький мальчик забрался на печь и со слезами на глазах прижался к деду.
Парящий в небе орел резко изменил траекторию полета, со свистом пошел на посадку. Перед большим развесистым дубом в последние секунды затормозил, плавно приземлился на толстую ветвь. Рвано размахивая крыльями, осторожно спустился на землю. Потом что-то заклекотал: голос менялся с каждым звуком, изменялся и облик. Через миг вместо орла появилась молодая женщина с жестким взглядом карих глаз. Привычным движением она открыла дверь, вошла в маленький домик, спрятанный в трех соснах. На сосны было наложено мощное заклятие: оказавшийся возле сосен человек или нелюдь блуждал среди них до самой смерти. То есть до прихода лерды. Впрочем, живые существа как-то подспудно ощущали колдовство, и за тридцать три года сюда забрел только охотник. Ведьма поморщилась, вспоминая жертву, он был слишком жилистый и плохо пахнул.
