Аск никогда не понимал Верзуна, не мог просчитать его реакцию. Рассердится тот или махнет на все рукой, было неизвестно, и это крайне тревожило Верховного Повелителя. Ходили слухи, что Верзун был первым Верховным Повелителем, но потом оставил правление нелюдями другим, от скуки или от чего другого никто не знал. Насколько правдивы эти данные никто не знал, потому что после пожара в древнем хранилище сгорели все пергаменты, но Аск нутром чувствовал, что не ошибается. Он негромко произнес.
— Ро, ты мне нужен.
Из— за камина послышался шорох, камень внизу стены со скрежетом вывалился, появился гном с хитрой мордочкой.
Найдешь крысаков, пусть поймают Крылатую девушку, красивую, лучше блондинку. Они, конечно, все с куриными мозгами, но нам с ней не диссертацию защищать, главное чтобы пела. Когда поймаете Птичку, заприте в вашу старую клетку и поставьте в зале для пиршеств. Затем пошлите дракоптичку к Верзуну с письмом. Его напишем, пожалуй, сейчас.
Гном молча поклонился, взял пергамент, обмакнул перо в чернила и замер в ожидании.
— Мой дорогой Верзун, — перо заскрипело по пергаменту. — Хотел бы прервать твои странствования приглашением на великий пир. Я собираюсь пригласить всех своих подданных и был бы огорчен твоим отсутствием среди них… Нет, последние слова зачеркни… Был бы огорчен, не увидев тебя рядом во время пира. Надеюсь, ты не откажешь старому вампиру в пустяковой просьбе. Обещаю, что тебе понравиться. Акс. Дописал? Положи пергамент в ларец и иди. Возьмешь, когда поймаешь Птицу.
Гном не сделал ни одного лишнего движения, пергамент был убран в малахитовый ларец, он юркнул в дыру, камень со скрежетом вернулся на место.
Верховный Повелитель, оставшись в одиночестве, сел в кресло, долго смотрел на огонь. В причудливых переплетениях языков пламени ему чудились фантастические фигуры. Незаметно для себя он уснул.
По старой грунтовой дороге шел старик. Одежда его повисла лохмотьями, глаза покраснели от слез. Засохшая грязь отваливалась комьями с худого тела, падала под ноги, но старый человек не видел ничего, даже бесконечно длинной дороги. Он часто спотыкался, падал, его руки и ноги были оцарапаны до крови. Сколько он не ел уже не помнил: день, два, три…Ему начинало казаться, что он всегда был просто безымянным нищим бродягой, что старика по имени Солпо никогда не существовало, прошлая жизнь стала сном. Погибший сын, умерший страшной смертью внук, гибель односельчан, все смешалось в голове бедного человека. Разум, щадя сердце, спрятал глубоко внутри страшную картину лежащего в крови мальчика, в широко открытых глазах которого навечно застыло выражение ужаса. Он не помнил, как вышел из деревни, долго брел неведомо куда. Солнце жгло ему спину, ночной холод пронизывал до костей, ветры толкали в спину. Он не оборачивался назад, не смотрел вперед, он ждал свою смерть. Солпо не знал, что его преследуют. Ориентируясь по едва заметным следам, за ним шли Ангрий и Демон-кот. Не найдя в деревне подсказки, где искать плиту, они собирались возвратиться к Верховному Повелителю. И вдруг оборотень набрел на яму возле деревушки. Засохшие ветки прикрывали один край, остальная часть была разбросана вокруг. Обследовав яму оборотень обнаружил в ней давнее присутствие человека. Затем было установлено, что Демон-кот не может вспомнить процесса умерщвления данного старика. Они пустились в погоню.
