В 415 г. до Р.Х., с высадкой афинян в Сицилии, Пелопоннесская война вспыхнула с новой силой. В немалой степени способствовал этому Алквиад. Привлеченный к суду в Афинах, он бежал в Спарту, был радушно принят Агисом и оказал ему своими советами неоценимые услуги. Именно Алквиад убедил лакедемонян отправить в Сицилию отряд во главе с Гилиппом, чтобы сломить силы афинян. В то же время он посоветовал Агису обнести стенами Декелею в Аттике, и это было страшнее всего для Афин: никакой другой удар не мог обессилить столь же непоправимо. Вместе с тем Алквиад совратил Тимею, жену Агиса, который был с войском за пределом Лакедемона, и та забеременела от него и даже не скрывала этого; она родила мальчика и дала ему имя Леонтихида, но у себя, в кругу подруг и служанок, шепотом называла младенца Алквиадом — так велика была ее любовь. Многие рассказывали Агису об этом бесчинстве, но надежнейшим свидетельством оказалось для него само время рождения; однажды ночью, испуганный землетрясением, Агис выбежал из опочивальни супруги и с тех спор не спал с ней целых десять месяцев, а Леонтихид появился на свет как раз после этого срока, и Агис отказался признать его своим сыном. По этой причине Леонтихид лишился впоследствии права на престол (Плутарх: «Алквиад»; 23).
Но, как бы то ни было, Агис пользовался советами Алквиада. В самом начале весны 413 г. до Р.Х. он во главе большого войска пелопоннесцев вторгся в Аттику. Сначала пелопоннесцы опустошили равнину и окрестности, а затем стали укреплять Декелею. Из этого укрепления они опустошали равнину и наиболее плодородные части страны. Эти набеги наносили огромный вред афинянам: материальный ущерб и потери в людях глубоко подрывали мощь афинской державы. Прежние вторжения были непродолжительными и не препятствовали жителям в промежутке между ними убирать урожай. Теперь же, когда неприятель прочно укрепился в Аттике, набеги производились непрерывно. Лично руководивший военными действиями Агис действовал весьма энергично. Более 20 000 рабов бежали из Афин в Декелею, весь мелкий скот и вьючные животные афинян со временем были перебиты (Фукидид: 7; 19-27). В довершение несчастья афиняне узнали о полной гибели своей сицилийской армии. Это был такой удар, от которого они уже не смогли оправиться. Но чтобы окончательно сломить афинян, надо было победить их на море.
Поэтому тотчас в начале зимы, по окончании кампании 413 года, Агис выступил из Декелеи с воинским отрядом и стал собирать с союзников деньги на постройку флота. Многих фессалийцев он также принудил выплатить денежную контрибуцию. Всем союзным народам было приказано строить корабли. Многие союзники афинян, тяготясь их тяжелой властью, вступили теперь в переговоры с Агисом, желая передаться на сторону лакедемонян. Первыми к нему прибыли эвбейцы. Потом завязались переговоры с хиосцами и лесбийцами. Вместе с ними прибыл и посол от Тиссаферна, сатрапа персидского царя в приморских провинциях Азии. Тиссаферн старался привлечь на свою сторону пелопоннесцев и обещал им поставки продовольствия.
