Свет внутри помещения, в котором они оказались, был таким же тусклым, как на лестнице, но когда Гонта пошарил по стене и щелкнул выключателем, плафоны загорелись ярче. Нестеров услышал легкий шум, прохладное дуновение ветерка коснулось его лица, и он почувствовал, как легкие наполняются свежим, настоящим воздухом, вкус которого он успел позабыть.
– Ну вот мы и дома, теперь можно расслабиться, – сказал Гонта, плюхаясь на некое подобие мягкой кушетки.
Помещение поначалу казалось просторным, но на деле было небольшим и максимально функциональным: просто квадратная комната шесть на шесть с двумя дверцами на стене напротив входного люка, в которых Нестеров интуитивно заподозрил санузел и технический отсек. Минимум мебели: стол, несколько металлических табуретов и шесть диванов-коек по периметру помещения. В стенах, обшитых деревянными панелями, – встроенные шкафы.
– Где мы? – спросил он.
– Это здешняя база, – ответил Гонта. – Без нее тут, сам понимаешь, долго не протянуть.
– И что мы будем здесь делать?
– Ждать, – пожал плечами Гонта. – Отсыпаться. Если хочешь – можешь продолжать работать, электропитание тут стандартное. Сутки как минимум, а лучше – двое, пока там этот маскарад не закончится и они не уберутся вместе с нюхачом.
– Кто такой этот нюхач?
– Суггестор с исключительно развитым восприятием, способный идентифицировать селекта. Но только после того, как до отказа накачается наркотой. Правда, если известно, что он за тобой охотится, от него можно прикрыться. Таких среди анималов немного, но нам приходится считаться с их существованием.
– Обратно нам придется снова идти через лес? – озабоченно спросил Нестеров.
– Насчет этого не беспокойся. Возвращаться будем с комфортом, без всяких масок. Уйдем прямо отсюда. Выход, понимаешь, все равно в здание института.
– Как такое может быть? Мы же не меньше двух километров топали!
– Тут, видишь ли, такая штука… – сказал Гонта с таким выражением, будто разговаривал с дошкольником. – Иногда пространства не совпадают по координатам. Здесь два километра, а у нас – прыжок лягушки. Или наоборот. Бывает, что не совпадают и по времени. Вот если бы мы входили где-нибудь возле Бирюлева, то, чтобы потянуть двое, суток, нам хватило бы всего пару минут. Правда, в том мире двух минут не протянешь даже с масками…
Этот покровительственный тон внезапно разозлил Нестерова, он почувствовал себя оскорбленным.
– Может, ты все же снизойдешь до каких-то минимальных объяснений? – холодно произнес он. – Может быть, достаточно держать меня за мальчика?
