— Не так, как раньше, — ответил Север. — Но все равно не по себе.
— Главное, помни, что ты и есть целый мир.
— Как это?
— Я не могу тебе все растолковывать. Ты поймешь все сам в конце дороги. Тем и замечателен конец пути, что там нас ждут ответы на все вопросы.
— На все?
— Да. На все.
Они помолчали. Северу было грустно. Он чувствовал, что больше никогда не увидит старого рыбака. Чтобы отогнать невеселые мысли, он спросил:
— Мне обязательно идти морем?
— Нет. Но морем быстрее. По суше до города семь дней пути. По воде — всего три. Да и чайки как-то связаны с тобой. А это птицы морские. Так что лучше тебе идти морем.
— Я не очень хороший моряк.
— Достаточно хороший для того, чтобы провести в море несколько дней. Ты умеешь ходить под парусом, ориентироваться по звездам и солнцу, умеешь ловить рыбу… Все, что нужно для короткого путешествия. Главное, помни о том, что нужно держать сердце открытым.
— Боюсь, я так и не понял, что это значит.
— Такие вещи можно только почувствовать, но не понять. Поэтому можешь не пытаться. Мне отец десятки раз говорил, что море нужно уважать и относиться к нему предельно серьезно. Я слушал и кивал. Но все слова были пустым звуком для меня. Зато первый же шторм вбил в меня эту науку крепко-накрепко.
— Не хотелось бы попадать в шторм, — невпопад ответил Север. Его сейчас заботили более приземленные вещи.
— Как знать! Может, как раз шторм тебе и необходим. Ты побежишь от опасности, зная, что через нее лежит единственный путь к цели?
— Не знаю… Мне не хочется думать обо всем этом. У меня будет время. Там, в море.
— Ну что ж…
* * *
Рано утром Север погрузил в лодку все необходимое и вставил весла в уключины. Его провожала вся семья рыбака.
Вперед вышла женщина.
— Вот, — сказала она, — это может тебе пригодиться.
Север принял из ее рук куртку из плотной ткани, со множеством карманов.
— Зачем? Сейчас тепло…
— Ночами в море может быть холодно. Много места она не займет, — сказал рыбак. — И это ни к чему тебя не обязывает. Ее сшила моя жена. А у нее есть сила.
— Спасибо, — сказал Север и бросил куртку на дно лодки.
Все трое замолчали. Слова были не нужны. Север забрался в лодку, рыбак сильно толкнул ее.
В этот момент раздался крик чайки. Все посмотрели вверх, но вокруг, насколько хватало глаз, не было ни одной птицы. Небо было бездонным и чистым. Золотистое солнце медленно выплывало из-за горизонта.
«Ну вот и первый шаг», — подумал Север и налег на весла.
