— Вабога не держит слово: он опоздал на свидание, — с легким упреком сказал вождь по-индейски. — Уже за полночь, а ведь Вабога знает, что мы должны напасть на переселенцев до восхода солнца.
— Желтый вождь напрасно беспокоится о времени, — спокойно возразил индеец. — По совету Вабоги бледнолицые остановились на ночь неподалеку отсюда. Вабога опоздал не по своей вине…
— А по чьей же?
— Бледнолицые стали подозревать, что у Вабоги два языка, и держали его в плену своими глазами. Вабога едва сумел уйти. Вчера утром по пути в форт Сен-Врэ бледнолицым встретились трапперы. Они пробыли в лагере переселенцев до полудня. Уши Вабоги не слыхали, что говорили между собой бледнолицые, но сразу после этого за ним стали зорко следить.
— Кто такие эти трапперы?
— Вабога их не знал.
— Жаль! Я бы отплатил им за то, что вмешались не в свое дело!
— Следовало бы. Языки у трапперов длинные и ядовитые.
— Как же переселенцы согласились остановиться в месте, выбранном Вабогой, если они перестали доверять ему?
— Вабога тоже имеет язык и хорошо им работает. Бледнолицые последовали его совету, надеясь, в случае чего, на свои глаза.
— Где стоянка?
— Там, где приказал Желтый вождь, — на берегу реки.
— Сколько туда езды?
— Час, если ехать осторожно, и не более получаса, если мчаться во весь опор.
— Хорошо. Много их?
— Девять бледнолицых, не считая женщин и детей. А чернокожих — раз в пять больше.
— Чернокожие в счет не идут! Говори мне только о бледнолицых.
— Вожак каравана — человек лет шестидесяти. Раньше он был плантатором. Вабога узнал его… Вабога помнит этого бледнолицего с тех пор, как играл маленьким на другом берегу большой реки в прекрасной стране своих предков, из которой его изгнали бледнолицые.
— Этот плантатор с семьей или сам?
— При нем сын лет двадцати четырех, такой же негодяй, как он, а еще дочь, не похожая ни на отца, ни на брата. Это настоящая женщина: прекрасная, как степной цветок, и добрая, как солнце, освещающее и согревающее всех.
«Я не ошибся: это она! Час мести, наконец, пробил!» — подумал про себя вождь.
Глаза его сверкнули радостью, а по губам пробежала торжествующая улыбка.
— А кто их спутники? Или, по крайней мере, как они выглядят? — продолжал он вслух прежним тоном.
— Есть еще высокий силач лет под пятьдесят. Он, похоже, помощник вожака каравана. Сердце у него жестокое, как у плантатора: все время бьет длинным бичом негров, которые не поспевают за повозками.
— Узнаю этого человека по твоему описанию. Если это тот самый, то и ему несдобровать.
