У командира группы «Смерша» были все основания для беспокойства. Контрразведка давно охотилась за Шредером, принесшим немало вреда стране. К глубокому разочарованию смершевцев он после тяжелого ранения, полученного при проведении операции против партизан, надолго отошел от дел. Шредер работал инструктором в одной из школ абвера, готовившей диверсантов, террористов и других специалистов разведывательно-диверсионного направления. Казалось, он никогда не попадет в зону досягаемости контрразведки, но несколько недель назад Шредер куда-то исчез из школы. Конечно, этот факт сам по себе мало что значил, но на всякий случай «Смерш» разослал ориентировки во все Управления НКВД, милицию и войска. Интуиция их не подвела: Шредер объявился в тылу… Теперь операция по захвату этого матерого диверсанта могла сорваться из-за поспешных действий этих энкаведешников…
— Нам нужна машина и проводник, — сказал Стрельцов Краснову. — И молите бога, капитан, чтобы ваш Свинцов не наломал там дров!
— Я в бога не верю, — огрызнулся тот.
— И правильно делаете, — ответил Стрельцов. — Теперь все зависит только от того, насколько быстро мы сумеем добраться до места…
Свинцов был страшно зол. Им не удалось взять Шредера с Головиным. Когда они ворвались в сторожку, их там уже не было. Бойцы обшарили все, даже чердак, но кроме следов пребывания диверсантов ничего не обнаружили.
Он обреченно сел на скамью у стола. Теперь придется долго шататься по лесам, чтобы поймать Шредера с Головиным. Если это им вообще удастся.
И почему Лиза не появилась раньше! Свинцов был на сто процентов уверен, что Шредер с Головиным ушли через подземный ход еще до того, как ему стало известно о его существовании. Видимо, чем-то его бойцы выдали себя…
Больше всего в сложившейся ситуации Свинцов винил себя. Не оправдал доверия, упустил врага, дал им уйти из-под самого носа! Он представил, что скажут смершевцы, узнав об этом, и от этой мысли ему стало еще хуже.
Вошел Дворянкин и сел рядом с ним, положив автомат на колени.
— Что будем делать?
Свинцов посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.
— Дождемся утра и попробуем найти их по следам.
— А как же смершевцы?
Свинцов пожал плечами.
— Успеют добраться сюда до того, как мы уйдем, — хорошо. Не успеют — тем лучше для нас.
Дворянкин покачал головой.
— Может, лучше все-таки дождаться? И так уже много дров наломали…
Лицо Свинцова покраснело.
— Я наломал, я и исправлю.
По выражению лица лейтенанта было хорошо заметно, что он сомневается в целесообразности того, что собирался сделать Свинцов. Они не должны были ничего предпринимать до прибытия военных контрразведчиков, так считал Дворянкин. Но он ничего не сказал, только поинтересовался:
