Можно подстрелить зайца, поджарить рыбки или, на худой конец, с ковбоями переночевать. Можно и в одиночку. Пора перегонять стадо на равнину. Если в воздухе так сильно пахнет снегом, значит, скоро заморозки. Оставлять стадо на горном пастбище ни в коем случае нельзя. Но ничего, время еще есть.
Он на миг остановился, зачарованный красотой пейзажа: зеленый луг с пасущимися коровами, быстрая горная речка, ковер полевых цветов, ароматы, щебетание птиц. Как люди живут в закопченных городах, среди каменных коробок, толп и бесчисленного количества проблем?
Где-то неподалеку хлопнул выстрел, и конь дернулся. Бен тоже встрепенулся. Охотник в здешних местах — не редкость, но все же… Раздался еще один выстрел, Маккиннон пришпорил коня и понесся рысью в том направлении.
Сначала он увидел лошадь и сразу узнал ее. Аппалуза крупно дрожала всем телом, привязанная к ветке дерева. Сладко и пьяняще пахло кровью, внутри у Бена все сжалось. Но почти сразу же он увидел Уиллу. Она стояла с винтовкой в руках, а у ее ног лежал здоровенный гризли. Чарли глухо зарычал, рванулся вперед, но, повинуясь команде хозяина, вынужден был умерить пыл.
Маккиннон подождал, пока Уилла обернется, и лишь потом спрыгнул на землю. Лицо у нее было бледное, темные глаза блестели.
— Ты уверена, что он сдох?
— Уверена.
Уилла нервно сглотнула. Она терпеть не могла вида крови, а уж убивать живую тварь — тем более. Не могла спокойно смотреть, как куриц режут — потом кусок в горле застревал.
— У меня не было выбора, он сам на меня кинулся.
Бен кивнул, на всякий случай вынул из чехла ружье и приблизился к медведю.
— Ну и туша.
Страшно было подумать, что эта туша могла бы сделать с всадницей, если б застигла ее врасплох.
— Медведица, — негромко констатировал Бен. — Значит, и медвежата где-то неподалеку.
Уилла убрала ружье и сказала:
— Я и сама догадалась.
— Хочешь, я ее освежую?
— Я справлюсь без тебя.
Бен кивнул, но тем не менее вынул нож.
— И все-таки я тебе помогу. Медведица здоровущая. Жалко, что с твоим стариком так вышло.
Уилла тоже обнажила нож — широкий, острый, такой же, как у Бена.
— Ты же его ненавидел.
— Все равно жалко. Ведь ты-то относилась к нему нормально. Он взялся за работу, стараясь поменьше пачкаться, но все
равно перемазался в крови и сале.
— Утром Нэйт заезжал.
— Это меня не удивляет.
В стылом воздухе пахло кровью. Подошел Чарли, помахивая хвостом, тактично ткнулся мордой в требуху. Бен поднялся над тушей, заглянул Уилле в глаза.
